Porque os Nuggets são os principais favoritos ao título

Os Nuggets estão mais fracos, não substituíram Bruce Brown e Jeff Green. Nikola Jokic não terá a mesma fome do título, pensa mais em terminar a temporada e seguir para a Sérvia. O Oeste está muito mais forte do que no ano passado.

Para ganhar dois títulos consecutivos no século XXI, é necessário uma superequipa como os Warriors (2017-2018), os Heat (2012-2013) ou os Lakers (2000, 2001, 2002).

Isto é o que temos ouvido sobre os Denver Nuggets durante algumas semanas, para argumentar contra as suas possibilidades no back-to-back. Tudo isto é perfeitamente compreendido. Mas está a deixar de lado os pontos fortes e a especificidade desta equipa, e esquecer o trabalho feito para ganhar o título de campeão da NBA novamente.

Vamos começar com a famosa profundidade que agora estaria a faltar nos Nuggets. Bruce Brown foi fundamental fora do banco na última temporada, com uma contribuição importante nos playoffs, é inegável. Jeff Green tem sido indiscutivelmente um dos melhores “velhos” da liga, com qualidades atléticas para a sua idade e liderança significativa no balneário. Era muito complicado alinhar-se com as ofertas para estes dois jogadores, logicamente na procura dos melhores contratos.

O que não é dito o suficiente é que a promoção interna poderia perfeitamente permitir que Michael Malone compensasse essas saídas. Além da chegada de Justin Holiday, que fará um bom trabalho na sua linha, a ascensão de Christian Braun, o papel de Peyton Watson e o rookie Julian Strawther que Denver pretende confiar para manter a referida profundidade.

Christian Braun jogou apenas 15 minutos por jogo na temporada regular, mas a sua ascensão nos playoffs e a energia que trouxe são indicadores muito positivos. É uma espécie de talismã que só pede para ter ainda mais oportunidades de se mostrar. Depois de ganhar o campeonato na escola secundária Blue Valley Northwest e o título da NCAA com os Jayhawks, Braun foi capaz de colocar o anel do campeonato da NBA. Apenas quatro jogadores tiveram sucesso nesta sequência de sonho, Bill Russell, Henry Bibby, Magic Johnson e Billy Thompson.

Peyton Watson, tem tido uma grande consideração pelo GM Calvin Booth, que até não conseguiu acreditar, em off, “Peyton é melhor (do que Bruce Brown) e tem mais espaço. Ele é mais atlético, defende melhor e passa melhor. É inexperiente e não é tão eficaz ofensivamente, mas nossa equipe precisa de defesa mais do que ataque”.

A confiança também reina em torno de Julian Strawther, formidável durante a pré-temporada, onde foi várias vezes o melhor marcador dos jogos dos Nuggets, especialmente quando Nikola Jokic ou Jamal Murray estavam fora. Strawther, escolhido na 29 posição por Indiana e conseguido imediatamente por Denver, fez uma sólida temporada com Gonzaga e provou durante a preparação que aproveitaria as oportunidades que lhe serão fornecidas para provar o seu valor.

Quanto ao núcleo duro dos Nuggets, é importante ter em mente que:

• O jogador da organização, Nikola Jokic, é um extraterrestre, ainda não tem trinta, acaba de provar que foi capaz de ganhar em equipa e tornar todos ao seu redor melhores
• O segundo melhor, Jamal Murray ainda não é um All-Star, mas jogou como tal durante os playoffs e pode continuar a sua progressão com apenas 26 anos de idade
• Os outros dois ajudantes, Aaron Gordon e Michael Porter Jr, têm apenas 28 e 25 anos, com “MPJ” claramente sem atingir todo o seu potencial ainda
• Michael Malone transpira confiança e provou ser um dos melhores treinadores da NBA, seguindo alguém extremamente ambicioso, e não satisfeito com este único título, “Pat Riley disse uma vez, falou sobre a evolução natural do basquetebol, que iniciamos do nada para iniciantes, iniciantes para vencedores, do vencedor ao competidor e do competidor ao campeão da NBA. O último passo depois de ser um campeão é criar uma dinastia. Assim não estamos satisfeitos”.
• O Oeste é terrível, é claro, mas a maioria das equipas em questão fez mudanças no seu núcleo, tal como com Bradley Beal e Chris Paul, têm de ser integrados.

O primeiro teste para Denver, na noite de terça para quarta-feira, contra as suas vítimas das meias-finais da conferência Oeste na última temporada, o Los Angeles Lakers.