Raptors descobrem mais um talento em Africa
Masai Ujiri é a prova de que a competência pode contornar o facto de estar num mercado que atrai menos que Los Angeles ou New York. Desde que chegou a Toronto em 2013, o nigeriano fez maravilhas ao fazer trocas ousadas, Kawhi Leonard trouxe à organização o primeiro título da história, e sucessos no Draft, sejam jogadores não draftados como Fred VanVleet, jogadores de final de 1ª ronda como Pascal Siakam ou escolhas altas como Scottie Barnes. Quase todas as temporadas, os Raptors acertam graças à sua equipa de olheiros e ao conhecimento de Ujiri. A última grande descoberta chama-se Christian Koloko.
Toronto fez apenas 10 partidas nesta temporada, mas já podemos ver que o camaronês, escolhido em junho, integrou-se perfeitamente no elenco. Nick Nurse tem-lhe dado tempo de tempo em todos os jogos. Selecionado na 33ª posição com relativo anonimato ao deixar a Universidade do Arizona, o interior de 22 anos assinou um desempenho impressionante contra os Bulls na noite passada.
Com 11 pontos, 7 ressaltos e acima de tudo 6 desarmes, incluindo 3 em dois minutos em Patrick Williams, Koloko destacou estatisticamente o impacto muito significativo que já vimos nestes primeiros jogos. Com a ausência de Siakam, afastado por 15 dias, o rookie jogou 30 minutos e conseguiu colocar ainda mais à frente as enormes qualidades defensivas e a energia que levaram Ujiri a apostar nele.
Pode ter 2,13 m de altura, mas movimenta-se com grande fluidez e velocidade, ao mesmo tempo que tem a explosividade e o talento que lhe permitem ser um excelente protetor do aro. As suas estatísticas atualmente são muito boas defensivamente, com os adversários a lançar 56,3% perto do círculo quando é o defensor principal, tornando-o um dos 25 melhores jogadores da liga neste registo, e os Raptors concedem 13,5 pontos a menos em 100 posses com a sua presença.
Quando Koloko está em campo, a estatística defensiva dos Raptors é superior à dos Cavs, por exemplo, que basearam o seu sucesso no início da temporada em termos defensivos. Por outro lado, durante os períodos em que Koloko está no banco, as estatísticas defensivas de Toronto aproximam-se das dos Wizards.
Dos Camarões à NBA via Sierra Canyon
Não há necessidade de procurar muito pela sua capacidade de se adaptar ao mais alto nível. Saiu aos 17 anos, quando os agentes permitiram que ele deixasse os Camarões e fosse para a Califórnia, primeiro na Birmingham High School, depois em Sierra Canyon, onde conviveu com Kenyon Martin Jr ou Scotty Pippen Jr. Com os Wildcats na NCAA, as duas primeiras temporadas foram num papel de baixo impacto, antes de também de uma adaptação e explosão no ano passado como júnior. Christian Koloko foi simplesmente nomeado o Melhor Defensor do Pac-12, MIP da Conferência, e votado no All-Pac 12 Team.
Quando se alinharem ao mesmo tempo este cinco, Gary Trent Jr-OG Anunoby-Scottie Barnes-Pascal Siakam-Christian Koloko, sem um líder a base, mas com os dois craques em Siakam e Barnes, será necessário um bom momento adversário para marcar cestos.
Koloko está, no entanto, longe de ser um produto acabado e é também isso que o torna ainda mais interessante. Com um pouco mais de tempo de jogo e oportunidades ao longo das semanas, tudo dentro de uma equipa onde há campeões da NBA (Siakam, VanVleet, Anunoby) quanto elementos para os quais um futuro de All-Star parece prometido (Scottie Barnes), é o contexto ideal para progredir.
Este é apenas o começo para Christian Koloko e veremos o que falaremos sobre isto novamente nas próximas semanas.
