O inesperado herói dos Lakers

A noite foi de Lonnie Walker IV. O jovem, contratado pelos Los Angeles Lakers na offseason após iniciar a carreira nos San Antonio Spurs, começou muito forte. 18 pontos por jogo com 51% de lançamentos e 44% de três pontos nos 11 jogos disputados em novembro, por exemplo. Entretanto, Walker gradualmente perdeu minutos e até mesmo o seu lugar na rotação após as chegadas de Jarred Vanderbilt e Malik Beasley e a explosão de Austin Reaves.

O seu tempo de jogo continuou a cair, chegando a uma média de 5 minutos nos 2 encontros de abril, e as suas estatísticas também. Era um jogador na ponta do banco dos Lakers. Mas na NBA tem de saber preparar-se. Isto é o que os jogadores continuam a repetir. Porque uma oportunidade pode surgir de um dia para o outro e é fundamental saber aproveitá-la.

Quase despercebido contra os Memphis Grizzlies, o jogador de 24 anos só disputou partes de partidas (mesmo com dois Did Not Play) antes de estar um pouco em campo no final da série. Voltou a surgir com 12 minutos, e 9 pontos, apesar de uma grande derrota para os Golden State Warriors no jogo 2 .

Mas Darvin Ham gostou do que viu. Aumento o tempo de jogo de Walker no jogo 3. 24 minutos, para 12 pontos em 4 de 6, um diferencial de +10 e uma vitória para os Lakers desta vez. O que leva o treinador a continuar nessa direção. E saiu-se bem. Lonnie Walker “Game” IV foi o fator X para a sua equipa ontem à noite. Se LA está agora a uma vitória de eliminar os campeões em título e chegar às finais da Conferência, é graças a ele.

Marcou 15 pontos, todos no quarto período. Quase tanto quanto os Warriors (17). Confiante apesar do seu regresso tardio, Walker fez muitos lançamentos importantes, incluindo um para voltar para a frente a menos de 2 minutos do apito final. Não apenas esperou pela bola chegar às suas mãos. Às vezes provocava no drible, atacava o círculo e também finalizava de meia distância. Além de todos os cestos cruciais, também conseguiu um ressalto defensivo decisivo após uma tentativa fracassada de Stephen Curry com 15 segundos restantes. Não quebrou na linha de lance livre.

São todas estas pequenas (pequenas, mas grandes!) prestações que também acabam por pesar nesta fase da competição. Mérito para Darvin Ham por sentir que Lonnie Walker IV poderia fazer a diferença. 

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