Mesmo com as estrelas, EUA podem não chegar lá?

A Alemanha tornou-se campeã mundial de basquetebol, isto é realmente uma surpresa? Este soberbo sucesso alcançado em Manila, ao derrotar a Sérvia (83-77) e concluir invicta um torneio que a seleção de Gordie Herbert dominou do início ao fim, é o culminar de um trabalho aprofundado realizado ao longo de vários anos. É até uma conclusão lógica depois do Eurobasket do ano passado, onde a Mannschaft foi eliminada nas meias-finais, mas dando a impressão de ser a melhor equipa da competição. Mas de uma perspectiva externa, para um público que se concentra principalmente na NBA, a vitória de uma formação comandada por Dennis Schröder e Franz Wagner, ainda que a seleção dos EUA tenha enviado uma armada com vários All-Stars, surpreende.

Para muitos, americanos e canadianos eram os favoritos à medalha de ouro após as primeiras partidas. É quase uma lógica puramente matemática, a primeira tem 12 jogadores que actuam na NBA, figuras das equipas (Anthony Edwards, Paolo Banchero, Tyrese Haliburton, Jalen Brunson , etc.), enquanto o outro tem alguns 7, incluindo Shai Gilgeous-Alexander, a nova estrela global.

Esta é o segundo Mundial consecutivo perdido pela seleção dos EUA. No entanto, sempre com uma equipa de elementos da NBA. A seleção dos EUA já havia sido humilhada na China em 2019, ao sair dos quartos de final, derrotada pela França (79-89) antes de perder na partida de classificação contra a Sérvia (89-94) para terminar num modesto sétimo lugar. Os jogadores de Steve Kerr, Gregg Popovich há quatro anos, tiveram um desempenho um pouco melhor ao terminar em quarto… mas ainda assim perderam 3 jogos.

Enquanto se fala deste novo fracasso, Evan Turner, ex-jogador dos Boston Celtics, dos Philadelphia Sixers ou dos Portland Trail Blazers, quis acalmar a todos ao recordar que as conclusões dramáticas eram inúteis já que os Estados Unidos iriam “ganhar as Olimpíadas”. Na verdade, foi isto que aconteceu entre as duas campanhas fracassadas da FIBA, uma medalha de ouro olímpica conquistada em Tóquio em 2021 por Kevin Durant e companheiros.

Para os americanos, o problema é muito simples, não são os melhores jogadores que foram enviados para o Mundial e as superestrelas estão a assumir o comando nos jogos olímpicos. É verdade que faltavam as principais “estrelas” dos EUA. Stephen Curry, LeBron James ou KD, para citar os antigos, ou obviamente Devin Booker, Jayson Tatum e Ja Morant.

Mas será que estes são realmente os únicos dados a ter em conta? Uma seleção dos EUA liderada por Edward, Banchero, Brunson, Haliburton, Brandon Ingram, todos os jogadores com cerca de 20 pontos por jogo na melhor liga do mundo, devia ter força individual suficiente para vencer. E talvez seja justamente aí a questão. Apostando tudo no talento individual. De novo e de novo. Pensando que esta será uma solução suficiente e que mesmo com uma preparação abreviada, pouca experiência em grupo, pouco conhecimento do basquete internacional, as seleções da NBA continuarão a funcionar para todos.

Rudy Gay é um pouco mais desconfiado do que alguns dos seus compatriotas. Para ele, resumir a decepção com a escolha da seleção dos EUA, é um erro. 

“Outros países têm jogadores que estariam dispostos a morrer em campo. Temos tipos que foram escolhidos para isto”, destaca. Uma forma de nos recordar que as estrelas norte-americanas às vezes tendem a pensar que estão de férias quando não estão na sua equipa, aquela que lhes paga dezenas de milhões de dólares.

A desculpa da ausência é particularmente difícil de aceitar. A Sérvia chegou à final sem Nikola Jokic, Milos Teodosic, Boban Marjanovic, Vasilije Micic e muitos mais. A Grécia jogou sem Giannis Antetokounmpo. O Canadá ficou sem Jamal Murray, Andrew Wiggins, Bennedict Mathurin, Shaedon Sharpe ou Brandon Clark! A França sem Victor Wembanyama e de Frank Ntilikina.

As estrelas nem sempre querem vir. As temporadas da NBA já são tão longas, principalmente para quem vai longe nos playoffs, incluindo os melhores jogadores. Depois de uma certa idade, preferem descansar. A chegada de Stephen Curry ou LeBron James a Paris pode estar longe de ser uma possibilidade real nesta fase. E eles podem fazer tanta diferença nesta fase da carreira? Não é por acaso que os jogadores que concordam em vir no verão são jovens.

Eles são todos muito talentosos individualmente. Novamente, essa é a palavra-chave. A seleção dos EUA chega todos os anos com jogadores que não têm formação comum e monta uma equipa sem nenhum verdadeiro princípio de jogo além de “defender muito aproveitando as qualidades atléticas dos jogadores em questão” e “correr para marcar no contra-ataque”… e isto já não funciona na NBA! Menos ainda no cenário internacional.

No final, praticam um basquetebol à imagem do seu país. O treino norte-americano tem um problema real e fundamental. Cria uma infinidade de talentos aproveitando um pool extraordinária de atletas. Quase não cria mais jogadores de basquetebol. Provavelmente não é coincidência que os últimos cinco MVPs sejam europeus e africanos. As últimas finais da NBA entre Denver Nuggets e Miami Heat foram vistos como uma surpresa, mas não deveria ser o caso. Estas duas equipas foram as que jogaram melhor basquetebol coletivo.

Já se passaram anos desde que a diferença diminuiu e, acima de tudo, continua a diminuir com as maiores nações europeias. Estas equipas não só têm bases colectivas mais fortes e estilos de jogo mais polidos, como também têm grupos que se conhecem melhor, competição após competição, ao mesmo tempo que capitalizam um número crescente de talentos que estão a sair para se testarem na NBA. Quanto valerá a Alemanha quando Wagner, de 22 anos, se tornar um verdadeiro All-Star? Como enfrentar a Sérvia quando encontrarem o melhor sistema para usar o Jokic? O que a Grécia daria com uma geração de ouro em torno de Giannis? França com Wembanyama? Quanto tempo até que a Espanha, regresse com uma equipa supertalentosa?

A seleção dos EUA pode nem ser dominante no seu próprio continente, como já sugere o resultado da pequena final. A seleção do Canada tem características semelhantes às dos seus vizinhos, tanto em termos de pontos fortes como de pontos fracos. A diferença é que podem contar com uma forma de continuidade. O grupo é menor, embora esteja a expandir-se com jovens candidatos, e será assim mais fácil de criar um espírito de grupo. Contando com supertalentos como Gilgeous-Alexander.

A NBA continua a ser o campeonato mais difícil do planeta, com os melhores jogadores, e os norte-americanos podem não ter terminado de dominar o basquetebol. Mas continuar a ignorar todos os sinais mostrados há anos seria um grande erro.