Como Dylan Harper mudou tudo para os Spurs

Durante grande parte desta final da conferência Oeste, o guião parecia estar escrito. Quando Wembanyama dominava, os Spurs tinham hipóteses. Quando descansava no banco, Oklahoma City recuperava normalmente o controlo do jogo. Era uma das constantes da série.

Depois chegou o jogo 6.

Wembanyama deu o tom com uma primeira parte monstruosa, mas o verdadeiro ponto de viragem da partida pode ter vindo de outro lado. Veio de um rookie que, em poucos minutos, alterou completamente o equilíbrio do jogo e ofereceu a San Antonio aquilo que lhe faltava há vários encontros: uma segunda fonte de criação ofensiva capaz de resistir à pressão defensiva dos Thunder.

O problema que os Spurs não conseguiam resolver

Desde o início da série, Oklahoma City encontrou uma fórmula relativamente simples para defender os bases e extremos dos Spurs.

A pressão constante sobre os portadores da bola complicava enormemente a vida a San Antonio. Stephon Castle sofreu por vezes com essa agressividade. Os Spurs perdiam mais bolas. Os minutos sem Wembanyama tornavam-se mais complicados. E quando o francês saía do campo, a sensação era quase sempre a mesma: o ataque perdia o seu principal ponto de referência.

Em alguns jogos desta série, o treinador Mitch Johnson foi mesmo obrigado a voltar a colocar Wembanyama em campo mais cedo do que o previsto porque a equipa tinha dificuldades em sobreviver sem ele.

Na quinta-feira à noite, pela primeira vez em muito tempo, essa dinâmica mudou.

Quando Wembanyama foi descansar, os Spurs não só resistiram como aumentaram a vantagem. Parte do parcial devastador que afundou os Thunder aconteceu precisamente enquanto o francês observava o jogo a partir do banco.

E é aqui que entra Dylan Harper.

Um perfil que os Thunder não conseguem controlar

O mais impressionante em Harper não é apenas a produção estatística. É a forma como produz.

Contra Oklahoma City, parece muito menos afetado pela pressão defensiva do que a maioria dos jovens bases e extremos. O seu físico permite-lhe absorver contactos. O seu controlo de bola permite-lhe manter o drible em espaços reduzidos. E quando ataca o cesto, obriga constantemente a defesa a reagir.

Quando joga com confiança, Harper é provavelmente o jogador dos Spurs que menos sofre com a pressão defensiva aplicada pelos Thunder no perímetro.

E isso não é um detalhe.

Toda a defesa de Oklahoma City assenta na capacidade de sufocar os criadores adversários, provocar perdas de bola e impedir que os ataques se organizem. Harper fez precisamente o contrário.

Por diversas vezes ultrapassou a primeira linha defensiva, criou movimentação, gerou desequilíbrios e permitiu aos Spurs manterem a agressividade ofensiva mesmo sem Wembanyama em campo.

Ainda mais impressionante: a maturidade

Talvez o mais surpreendente nem seja o seu nível de jogo. É a sua atitude.

O jogo anterior tinha sido muito complicado. O lançamento exterior não entrou. A confiança parecia abalada. Alguns chegaram mesmo a questionar se a lesão que sofreu não estaria a afetá-lo mais do que o esperado.

Mas logo nos primeiros minutos do jogo 6, Harper regressou como se nada tivesse acontecido.

Depois de falhar o primeiro lançamento, continuou a jogar exatamente da mesma forma. Atacou. Assumiu responsabilidades. Defendeu. Jogou com uma serenidade desconcertante para alguém com tão pouca experiência.

Esta é talvez uma das maiores lições deste jogo: Dylan Harper tem a capacidade rara de alternar entre um erro e uma grande jogada sem nunca sair mentalmente da partida.

Uma qualidade normalmente associada a veteranos.

O símbolo da profundidade dos Spurs

No fundo, a história deste jogo 6 vai além do caso de Harper. Porque esta exibição diz algo muito importante sobre San Antonio.

Durante toda a época, as conversas giraram à volta de Wembanyama. E é normal. Ele é a superestrela da equipa e continua a ser o principal fator de vitória.

Mas esta final de conferência mostra que os Spurs são agora muito mais do que isso.

• Stephon Castle continua a evoluir a um ritmo impressionante;
• Julian Champagnie ataca agora defensores de elite com uma confiança inesperada;
• Devin Vassell contribui em todas as áreas do jogo;
• E quando Harper joga a este nível, San Antonio passa a ter uma profundidade que poucas equipas conseguem igualar.

Wembanyama foi o rosto da vitória no Game 6.

Mas aquele que verdadeiramente mudou a equação desta série pode muito bem ter sido Dylan Harper.

Porque quando o rookie joga assim, os San Antonio Spurs deixam de depender apenas do fenómeno francês.

E é precisamente isso que torna esta equipa muito mais perigosa à entrada para o decisivo jogo 7. 🏀🔥