Os Spurs silenciam o Garden e vencem o jogo 3

Os Spurs continuam vivos! A equipa de San Antonio conquistou uma importante vitória em New York no jogo 3 das finais da NBA, derrotando os Knicks por 115-111. E Victor Wembanyama esteve em grande destaque.

Os Spurs precisavam de uma resposta. Depois de duas derrotas frustrantes em casa e de estarem a perder a série por 2-0, os texanos chegaram ao Madison Square Garden obrigados a reagir. E conseguiram-no num jogo equilibrado até ao fim, onde os Knicks voltaram a lutar até aos últimos segundos.

Numa arena que esperava ver New York colocar praticamente uma mão no troféu, Wembanyama realizou a sua melhor exibição destas finais. O francês terminou com 32 pontos, 8 ressaltos, 6 assistências e 3 desarmes de lançamento, convertendo 11 dos seus 18 lançamentos.

Mais do que os números, impressionou a forma como jogou.

Desde as primeiras posses, Wembanyama assumiu o controlo. Atacou o cesto, ganhou posições profundas no poste e encontrou lançamentos fáceis perto do aro. Ao contrário dos dois primeiros jogos, onde por vezes pareceu hesitante ou demasiado dependente do tiro exterior, desta vez encontrou o equilíbrio perfeito entre agressividade e controlo.

Praticamente não forçou lançamentos, mas nunca deixou de atacar quando surgiam oportunidades. Defensivamente, também marcou presença do início ao fim, protegendo o aro e dificultando cada penetração dos Knicks.

Foi provavelmente a primeira vez nesta série que o francês deu a sensação de controlar o jogo durante os 48 minutos. Mesmo quando os Knicks recuperaram no marcador e o Madison Square Garden explodiu de entusiasmo, o seu nível manteve-se praticamente inalterado.

Os Spurs assumiram rapidamente o comando e chegaram ao final do primeiro período com uma vantagem de 11 pontos.

Os Knicks voltaram a recuperar, mas os Spurs não vacilaram

Tal como tem acontecido ao longo desta série, os Knicks encontraram forma de regressar ao jogo.

Impulsionados por um excelente OG Anunoby, que terminou com 28 pontos em 9 lançamentos convertidos em 13 tentados, e por um combativo Jalen Brunson, autor de 32 pontos, 5 ressaltos e 5 assistências, os nova-iorquinos chegaram ao intervalo na frente depois de uma enorme recuperação na reta final da primeira parte.

Foi precisamente aí que os Spurs mostraram a sua maior evolução.

Nos dois primeiros jogos, uma reviravolta deste género parecia afetá-los emocionalmente. Desta vez, não entraram em pânico. Absorveram o golpe, continuaram a defender e reencontraram gradualmente o seu basquetebol.

O encontro tornou-se cada vez mais fragmentado, com faltas, revisões e challenges a interromperem constantemente o ritmo. Mesmo assim, os Spurs continuaram firmes.

Várias vezes os Knicks aproximaram-se. Várias vezes San Antonio respondeu.

Esta maturidade emocional foi particularmente impressionante. Os Spurs continuam a ser uma das equipas mais jovens a chegar às Finais da NBA. Estavam a jogar fora de casa, num Madison Square Garden em ebulição, perante uma equipa que parecia sempre capaz de regressar ao jogo. Ainda assim, nunca baixaram a cabeça quando a vantagem diminuiu.

Castle responde, Fox fecha o jogo

Stephon Castle teve uma atuação fundamental, somando 23 pontos e 5 ressaltos. Muito agressivo desde o início, o rookie voltou ao nível que tinha mostrado nas rondas anteriores dos playoffs. Os seus dois lances livres nos segundos finais acabaram por selar a vitória.

Dylan Harper não teve a noite mais eficaz no lançamento, mas contribuiu com 13 pontos, 9 ressaltos e 4 assistências, sendo novamente importante na gestão do ritmo ofensivo da equipa. Com ele em campo, o ataque dos Spurs pareceu muitas vezes mais fluido e organizado.

Devin Vassell também teve impacto, com 11 pontos, convertendo 3 dos seus 4 lançamentos de três pontos, além de muito trabalho defensivo.

Quanto a De’Aaron Fox, apesar de uma noite difícil no tiro (12 pontos com 4 em 14 lançamentos), marcou o cesto mais importante da sua partida quando os Knicks ameaçavam uma nova recuperação nos instantes finais.

New York ainda tentou uma última reação. Um triplo de canto de Anunoby reduziu a diferença para apenas dois pontos, trazendo à memória os dois primeiros jogos da série.

Desta vez, porém, San Antonio não vacilou.

Castle converteu dois lances livres sob enorme pressão e os Spurs fecharam definitivamente a porta.

Os Spurs continuam a acreditar

Num jogo em que Karl-Anthony Towns esteve surpreendentemente discreto, com apenas 11 pontos e 8 ressaltos, os Knicks viveram sobretudo da produção de Brunson e Anunoby e da sua extraordinária capacidade de nunca desistir de um encontro.

Mesmo a perder por várias posses de bola a poucos minutos do fim, continuaram a pressionar.

O Madison Square Garden esperava assistir ao golpe final na série. Os Spurs tinham outras ideias e conquistaram o direito de continuar a sonhar com uma recuperação nestas Finais da NBA.