Trinta por uma linha – Memphis Grizzlies

Estamos cada vez mais perto do final da nossa rubrica de análise à temporada 2022/23 de cada equipa da NBA. Hoje vamos falar dos Memphis Grizzlies, equipa que terminou no segundo lugar do Oeste.

Expectativas / Realidade

Com um dos núcleos jovens mais promissores da liga, à entrada para a temporada esperavam-se uns Grizzlies que continuassem a surpreender e a evoluir, especialmente por meio de Ja Morant. A equipa tinha caído a 6 jogos perante os Warriors nos playoffs, esperando-se que pudessem entrar para esta temporada mais experientes, para “bater de frente” com os “tubarões”.

A verdade é que esta temporada acabou por ser uma montanha russa de emoções para os fãs de Memphis, pelos piores e melhores motivos. A equipa terminou com um record de 51-31, garantindo o segundo lugar da conferência Oeste. Mas, nem tudo foram boas notícias. A perda de Desmond Bane por lesão para o final da época já tinha sido uma “facada” forte nas aspirações da equipa, mas as atitudes de Ja Morant e a consequente suspensão do jogador trouxeram uma situação ainda mais confusa no franchise.

Como é sabido, a jovem estrela dos Grizzlies apareceu em lives de Instagram expondo armas de fogo, já por duas vezes. A primeira resultou numa “leve” suspensão, seguida de um pedido de desculpas, que pareceu inútil, visto que o jogador repetiu o ato. Pior que isso, a suspensão aplicada a Ja Morant deverá ser muito mais grave, falando-se mesmo que o jogador pode perder a temporada 23-24.

Mas voltando aos Grizzlies. A equipa garantiu acesso direto para os playoffs, acabando por cair para os Los Angeles Lakers a 6 jogos. Mais uma vez, por inexperiência ou não, a equipa perdeu frente a um plantel mais prestigiado, podendo também apontar-se as baixas na equipa como razão.

Destaques Individuais

Jaren Jackson Jr foi a surpresa mais agradável da temporada dos Grizzlies. Para lá dos 18.6 pontos por jogo, aliados aos 7 ressaltos, o jogador foi eleito “Defensive Player of The Year” pela NBA, o seu primeiro troféu individual. Jackson tem vindo a melhorar o seu jogo a olhos vistos, assumindo-se este ano como um dos melhores defensores da liga.

Mas mesmo com toda a asneira à mistura, Ja Morant voltou a provar que, se for pelo caminho certo, é um jogador que pode “tomar conta” da liga nos próximos anos. Ao longo de 61 jogos, o base teve média de 26 pontos e 8 assistências por jogo, continuando a ser um dos jogadores mais “entertainers” da liga. Veremos se o poderá fazer no próximo ano.

Destacar também Desmond Bane, que até à lesão estava a ser um dos principais pilares da equipa, com média de 22 pontos por jogo. E por último, mas não menos importante, o “vilão” Dillon Brooks, que se revelou uma peça importante no jogo defensivo da equipa, mas também contribuiu com 14 pontos por jogo.

Futuro

Falar do futuro dos Grizzlies sem saber das consequências das atitudes de Ja Morant pode ser um pouco incerto, mas a verdade é que, com ou sem o jogador, a equipa tem potencial para ser uma das melhores da liga nos próximos anos.

Com um conjunto jovem e forte, que tem tudo para evoluir ainda mais, cabe agora ao GM da equipa fazer os negócios certos durante o verão. Dillon Brooks, por exemplo, é um dos jogadores cuja permanência ainda está em dúvida, visto que será free agent.

No entanto, é claro que uma peça como Morant fará a diferença nas contas do futuro. É esperado que o comissário Adam Silver anuncie a penalização do jogador nos próximos dias, visto que se falou que não queria interferir com as finais e o draft. Caso se confirme que falhe a temporada, os Grizzlies terão mesmo de “ir à pesca” por um base que vá ao encontro das características da equipa, talvez até mais experiente, para fortalecer a maturidade da equipa.