Estrelas não deixaram sair companheiro
Podemos dizer que Gary Payton II foi uma revelação para os Warriors nesta temporada e um ativo valioso. No entanto, não faltou muito para não ser mantido no início da temporada. Foi o primeiro de um pequeno grupo de três jogadores dispensados, com Avery Bradley, Jordan Bell e Mychal Mulder, alguns dias antes do início da temporada, antes de ser contratado. Na altura apenas se falava na decisão do front office não manter Bradley.
Mas os jogadores, com Draymond Green na liderança, conheciam perfeitamente o valor de Gary Payton. Foi mesmo Green e Stephen Curry que pediram à organização para apostar nele.
“Lembro que o seu contrato de 10 dias em 2021 terminou em Boston. Ele veio cumprimentar-nos no final do jogo contra os Celtics a dizer que tinha sido ótimo para ele e que gostava de nós.
Eu respondi: ‘O que estás a dizer? Estarás cá. Até logo. Liguei para o Bob Myers. Steph ligou para ele também. Nós os dois dissémos que ele não podia deixar Gary sair. ‘Vês o que ele pode fazer, Bob? Precisas de trazê-lo de volta”, explicou Green no seu podcast após o título.
Ainda hoje, quando é parte integrante do grupo e de poder ver o seu salário disparar, Gary Payton II sabe que os elementos da equipa lhe ofereceram uma possibilidade de deixar a sua marca.
“Acima de tudo, aprecio o que fizeste por mim. Defenderam-me durante o verão e depois do meu primeiro contrato. Steph e tu apoiaram-me e deram-me esta oportunidade. Acreditaram em mim e só isso vale todo o ouro do mundo.
É por isto que eu lutei por vocês nesta temporada. Em campo, eu não estava a fazer isto por mim, mas por vocês e o legado. Eles são muito mais importantes do que a minha carreira. Estou orgulhoso de vocês e de tudo o que passaram”, respondeu Payton.
Livre neste verão, Gary Payton obviamente será desejado por algumas equipas, começando pelos Warriors, que terão de encontrar uma maneira de oferecer um salário adequado ao seu impacto.
