As primeiras palavras de Gregg Popovich

Gregg Popovich estava sorridente na conferência de imprensa. Ontem à noite, os San Antonio Spurs, com a primeira escolha do Draft da NBA de 2023, conseguiram Victor Wembanyama. Um talento apresentado como “geracional” e que suscita enormes esperanças.

Depois de David Robinson e Tim Duncan no passado, o técnico terá, provavelmente pela última vez na sua carreira, a oportunidade de cuidar do desenvolvimento na NBA de uma escolha número 1. Um último desafio revigorante para Popovich, que também deve assinar um novo contrato de três anos.

Perante a imprensa, o técnico de 74 anos parecia simplesmente impaciente para poder trabalhar com o francês. 

A oportunidade de conseguir Victor Wembanyama

“Certamente aconteceu o suficiente nesta organização para questionarmos por que tivémos tanta sorte, com certeza. E, é claro, não há resposta para essa pergunta.”

“Estamos muito satisfeitos por ter conseguido contratar Victor. É óbvio que ele é um grande talento, um jovem muito maduro. Mas, como em todas as escolhas, seja a primeira escolha, a #27 ou a #38, temos a responsabilidade para com cada um deles de criar um ambiente que lhes permita alcançar o seu melhor.”

A pressão sobre o francês

“Não sei o que vou dizer a ele quando o conhecer melhor. Ainda não temos um relacionamento pessoal. Mas pelo que vi, não acredito que ele vá precisar de muito de mim em termos de lidar com a pressão. Os seus pais já fizeram um grande trabalho.”

“Falámos sobre as expectativas em torno dele. Mas como costumo dizer, não deves saltar etapas. Tens de seguir o caminho, A, B, C e depois D. Com níveis diferentes a cada vez. Tem de se adaptar aos sistemas, ao jogo, às regras que são um pouco diferentes da FIBA.

Ele tem de se acostumar com isto. Por causa de todo o hype, ele vai ter um alvo nas costas. Mais do que os sistemas, será importante criar uma estrutura e um ambiente onde ele se sinta confortável. Deve ser Victor. Não é LeBron, Tim, Kobe ou qualquer outro. Ele é Victor e queremos que ele seja ele mesmo.”

“Assim vamos fazer o que já fizemos no passado, com todos os jogadores, vamos observar, estar presentes para o aconselhar, dar sugestões, tirar dúvidas e estar disponíveis durante a sua integração na equipa, na cidade, à sua nova vida.

Temos de ver o que ele vai comer, quem vai preparar as suas refeições, todas as facetas da sua existência. Mas não está escrito em pedra, não há uma maneira de fazer isto. As pessoas perguntavam a Tim Duncan ‘Quais são as necessidades dele? O que vai fazer?’. E eu disse: ‘Não sei. Vou colocá-lo em campo, vê-lo jogar e ver’. 

Começar a gerir tudo não é uma boa maneira de começar.”

“Ele tem uma boa disposição. Uma boa combinação entre a sua inteligência e a gestão de emoções. Ambos ao mesmo tempo. Ele entende o hype, a atenção que recebe. Mas ele gere isto. Quando ele saiu no aeroporto de New York, ele estava a sorrir e deu alguns autógrafos.

Ele aproveitou o momento. Depois de 15 ou 20 anos, provavelmente ele vai gostar menos. Mas atualmente, tem sido acessível para todos. E podem ver que ele gosta disto. Acho que ele entende como deve gerir as suas responsabilidades. Ele não precisa de muitos conselhos.”

Gregg Popovich ansioso por este desafio

“Eu não comparo jogadores, então isso não vai acontecer. Como eu disse, ele é Victor. E eu quero que ele seja ele mesmo. Assim, obviamente, qualquer um ficaria animado com isto, ideia de conseguir a primeira escolha no Draft, estou muito animado. Não querem que eu salte no ar para vocês, querem?

“Os rapazes, que jogaram por nós no ano passado e continuarão, tiveram um ótimo verão. E quero dizer de todo o coração. Um ótimo verão. Não fiz absolutamente nada. Apenas observei. Todos os jogadores têm qualidades individuais e entendem como queremos jogar.

 À medida que envelhecem, eles desenvolvem-se. É ótimo. Mal podemos esperar para colocá-los juntos com Victor.”

Planos de verão

“Estamos a conversar sobre o que ele deve fazer nas próximas semanas. Ele nunca parou de jogar, esteve nos Playoffs em França e acabou agora. Mas ele participará na Summer League, quando, não sabemos, ainda não sei. 

Como eu disse, só falei com ele por telefone algumas vezes. Assim preciso de saber o que ele pensa sobre isto. Também quero discutir com a sua comitiva, aqueles que o treinaram durante toda a sua vida. E tomaremos decisões juntos. Mas ele estará lá.”

“Disponível para o Mundial com a França? Oh, essa é uma decisão que ainda não foi tomada, eu acho.”

O impacto dos mais velhos

“Sim, claro, falei com Tony Parker. E com muitas pessoas, como podem imaginar. Tony é um grande fã.”

“Se Tim Duncan vai trabalhar com ele? Tim está frequentemente no pavilhão, Manu Ginobili também. Ex-jogadores, quando estão presentes, também vêm. Mas no desenvolvimento diário de Victor, o Tim não. Mas quero garantir a vocês que eles terão conversas.

Victor já demonstrou interesse em conversar com ele e passar tempo com Tim e David Robinson. Assim acontecerá. Mas não vamos vê-los a trabalhar.”

“Deixar Victor ser Victor? Claro, acho que já disse isto antes. Vou assistir. E estão certos em traçar o paralelo com Manu. Aí meu Deus, ele era chato. Aprendi muito com Manu sobre isto. Não podes transformar os jogadores no que achas que eles deveriam ser. Vocês têm de entender o que eles são e aproveitá-los. Porque nenhum jogador é perfeito.”