All-Star Fora dos Pelicans?

New Orleans Pelicans no fundo do Oeste e Brandon Ingram muda de agente

Os New Orleans Pelicans afundaram-se no último lugar da Conferência Oeste, com um registo de 4 vitórias e 17 derrotas nos primeiros dois meses da temporada regular. Embora parte deste desempenho seja atribuído a atuações abaixo do esperado, um fator determinante tem sido a ausência prolongada de estrelas como Zion Williamson e Brandon Ingram, devido a lesões.

Zion, um dos maiores talentos da NBA, disputou apenas seis jogos nesta temporada, reforçando o velho ditado do desporto: “A melhor habilidade é a disponibilidade”. Brandon Ingram, por sua vez, também tem lutado contra problemas físicos, o que tem dificultado a capacidade dos Pelicans de competir em alto nível.

Além das questões dentro de campo, Ingram protagonizou um movimento significativo fora dele. O extremo assinou contrato com a Klutch Sports, a poderosa agência liderada por Rich Paul, conforme avançado por Bleacher Report e inicialmente noticiado pelo insider da NBA, Shams Charania.

Esta mudança surge num momento estratégico para o jogador, já que os Pelicans não chegaram a acordo para uma extensão de contrato ou troca antes do início da época 2024-25. Tal facto alimenta rumores de que a equipa de New Orleans poderá estar a preparar-se para negociar Ingram ou deixá-lo sair como agente livre no próximo verão.

Draftado em 2016 como a segunda escolha do draft, Ingram iniciou a sua carreira nos Los Angeles Lakers, mas foi uma das peças-chave na troca que levou Anthony Davis de New Orleans para Los Angeles. Ao chegar aos Pelicans, o jogador floresceu, tornando-se All-Star e revelando-se uma versão mais moderada de Kevin Durant: um extremo alto, com excelente capacidade de lançamento e habilidade para conduzir a bola.

Em 2020, Ingram assinou um contrato máximo de cinco anos, no valor de 158 milhões de dólares, comprometendo-se com os Pelicans. Durante o seu tempo em New Orleans, ajudou a equipa a alcançar os playoffs por duas vezes em quatro anos, embora ambas as campanhas tenham terminado na primeira ronda. No entanto, o estatuto de “jogador da organização” acabou por ser cedido a Zion Williamson.

Ainda assim, as lesões têm sido um problema recorrente. Ingram nunca jogou mais de 64 jogos numa temporada pelos Pelicans. Este ano, participou em 16 encontros, registando médias sólidas de 22,9 pontos, 5,8 ressaltos e 5,9 assistências por jogo.

A mudança para a Klutch Sports pode ser um passo importante na sua carreira, especialmente num contexto em que o futuro em New Orleans parece incerto. Com a gestão de David Griffin aparentemente relutante em oferecer um novo contrato ao jogador, tudo aponta para que os próximos meses sejam cruciais na definição do destino de Brandon Ingram.

Com os seus dois principais jogadores frequentemente indisponíveis, os Pelicans enfrentam uma temporada desafiadora. A última posição na Conferência Oeste reflete uma equipa que, apesar do talento, tem sido incapaz de encontrar consistência e superar os problemas físicos dos seus líderes. Enquanto isso, o mercado pode reservar grandes mudanças para Ingram e para o futuro dos Pelicans.