A ritmo de ciborgue: Kawhi Leonard brilha e empata série em Denver
A série entre Los Angeles Clippers e Denver Nuggets continua sem desiludir e após um primeiro jogo com direito a prolongamento e reviravolta da equipa do Colorado, o segundo confronto entre as duas equipas teve a reafirmação de um nome bastante familiar quando se fala em playoffs: Kawhi Leonard.
O jogador dos californianos realizou uma das melhores exibições com a camisola dos Clippers e a equipa pode estar a viver a sua maior oportunidade de entregar aquilo que tanto promete desde a sua aquisição, em 2019. Kawhi terminou a noite com 39 pontos, numa eficácia de 15 lançamentos convertidos em 19 tentativas, 5 assistências e 2 roubos de bola. O ala continua a ser um dos jogadores mais versáteis da liga, mesmo após várias lesões que podem ter evitado uma carreira mais galardoada.
Foram precisos esperar 253 dias desde a última lesão de Leonard para que este voltasse a pisar um campo da NBA. O jogador voltou a 4 de janeiro e a já bem oleada máquina de Tyron Lue, embalada por James Harden, Norman Powell e Ivica Zubac, ganhou o seu principal motor para voos mais altos. Desde o seu regresso que o jogador tem, aos poucos, assumindo o controlo da equipa, sendo a performance da noite passada a afirmação previsível que continua a ser a superestrela habitual quando se encontra na fase mais importante da temporada.
A longa ausência fez com que os Clippers não ficassem tão dependentes da sua principal arma, mas quando é necessário assumir, Kawhi Leonard continua a operar de forma letal e silenciosa para resolver nos momentos importantes. O QI de jogo, alinhado ao tremendo impacto defensivo que ainda providencia são fatores fulcrais para controlar uma equipa dos Denver Nuggets que se vê limitada quando a bola não está nas mãos de Nikola Jokic. Apesar de nunca ter tido um ímpeto ofensivo propriamente veloz e ágil, assim como explosivo, a sua eficácia de lançamento é fatal, especialmente na meia distância, com a criação do lançamento através de fadeaways. No último minuto do jogo da madrugada passada é perceptível o impacto em ambos os lados do terreno por parte de Leonard:
A série segue empatada para Los Angeles e resta saber se o crescimento de Kawhi Leonard nestes playoffs vai continuar. Em 2019, quando guiou os Toronto Raptors ao seu primeiro e único título, o ala foi assumindo o jogo da equipa em conformidade com a dificuldade dos jogos. Os “seus” Clippers desta temporada não são assim tão diferentes da equipa canadiana que ergueu o Larry O´brien, detendo em James Harden uma segunda opção viável (e que procura também o primeiro anel da carreira), Zubac o dono do jogo interior que pode ser peça fulcral para limitar Jokic, Norman Powell, que também foi campeão em 2019, com um papel ainda mais relevante que noutras temporadas e outros jogadores importantes como Kris Dunn ou o próprio Nic Batum.
Apesar da forte concorrência na conferência Oeste, os Clippers ainda podem ter uma palavra a dizer sobre a chegada às finais, mas primeiro há que ultrapassar os Denver Nuggets, numa série que promete ser a melhor da primeira ronda.
