O poste em vias de extinção
Durante a temporada 2022-2023, menos de metade dos titulares na posição 5 da NBA eram norte-americanos. Embora Nikola Jokic e Joel Embiid tenham partilhado os últimos três títulos de MVP, o último poste norte-americano a receber este prémio data de 2003 com Tim Duncan. As equipas All-NBA dos últimos 10 anos foram compostas principalmente por postes estrangeiros.
Estará o poste em vias de extinção nos Estados Unidos?
Interiores como Anthony Davis, selecionado quatro vezes para uma equipa All-NBA, e Bam Adebayo, All-Star deste ano, testemunham a sua posição ao mais alto nível. Mas numa liga onde mais de três quartos dos atletas são americanos, a sua hegemonia na posição 5 ainda parece ser algo diferente.
No cenário internacional, a observação também é visível. A nível internacional e no último mundial, os Estados Unidos estão a perder a batalha, visível com a utilização regular de Paolo Banchero na posição. O ponto fraco da seleção dos EUA, sem dúvida, está debaixo do cesto. E não é surpresa, pois os melhores postes da liga são estrangeiros.
Os melhores postes não vêm mais dos Estados Unidos
Há 10 temporadas, em 2013-2014, Joakim Noah era o único poste estrangeiro presente numa das três equipas All-NBA, a primeira, neste caso. Dois anos depois, essas equipas eram exclusivamente americanas. Hoje, a tendência inverteu-se.
Em 2022-2023, os três membros principais das equipas All-NBA eram estrangeiros. Nikola Jokic (três vezes), Joel Embiid (três vezes), Domantas Sabonis, Rudy Gobert e Karl-Anthony Towns conquistaram todas as vagas nos últimos três anos. Os Estados Unidos só podem manter KAT, dominicano-americano, que, no entanto, representa a República Dominicana na FIBA.
Dos últimos dez títulos de MVP, três foram para dois postes estrangeiros (Jokic duas vezes e Embiid). Quanto aos últimos dez títulos de Defensor do Ano, quatro foram conquistados por postes: dois franceses (Gobert três vezes e Noah).
A superioridade dos jogadores estrangeiros, que, no entanto, representam apenas uma minoria inferior a 25% na NBA, tornou-se evidente nesta posição específica. Ocuparam, em 2022-2023, 16 das 30 vagas titulares do campeonato. Nesta escala, já não pode ser atribuído ao acaso.
A escassez de talentos é paralela à evolução da NBA
Entre as melhores jovens promessas do mundo, os postes estão a tornar-se cada vez mais raros. Uma consequência lógica da evolução da NBA. Os postes têm de desenvolver uma formação técnica mais avançada para impactar o jogo, e aqueles que conseguem ainda são exceções. Face ao actual cenário, é um perfil com menos prioridade para as equipas.
Assim, ao longo dos últimos cinco draft (2018 a 2022), sete jogadores selecionados entre os 15 primeiros passaram a maior parte dos minutos na posição 5. Esta lista inclui Deandre Ayton, o único atleta não americano, Chet Holmgren, lesionado na sua temporada de estreia.
Alguns destes interiores estão agora em clara dificuldade. James Wiseman, segunda escolha do draft de 2020, ainda tem tudo a provar em Detroit. Mo Bamba (6º em 2018) e Jaxson Hayes (8º em 2019) jogam por menos de três milhões de dólares por temporada. A base de postes norte-americanos na NBA luta para se renovar, diferentemente de outras posições. Uma lacuna que surge diretamente do modelo de formação americano.
O problema do treino dos postes nos Estados Unidos
Primeiro no sistema AAU (Amateur Athletic Union), onde o entretenimento vem em primeiro lugar, os jogadores altos não são apresentados aos fundamentos do papel de postes. Nestes jogos, os jovens (7-18 anos) procuram acima de tudo desenvolver um estilo espetacular e produzir destaques. Os interiores devem funcionar como os exteriores, ou resignar-se a servir como defesas.
“Eu odeio isto”, comentou Kobe Bryant sobre a AAU em 2016. “Não ensinamos os nossos jovens a jogar da maneira certa, a sentir o jogo, a jogar nas combinações. É apenas uma vitrine e é horrível para o basquetebol”.
No nível superior, na NCAA, o problema inverte-se. Os interiores considerados “tradicionais” são particularmente dominantes lá, mas o seu jogo é muitas vezes inadequado para a NBA. Os últimos três Jogadores do Ano no circuito universitário foram postes “antiquados”, que passaram muito tempo no pintado, Luka Garza (2021), Oscar Tshiebwe (2022) e Zach Edey (2023). O primeiro foi selecionado na 52ª posição do draft em 2021, o segundo não foi escolhido neste ano e Edey preferiu retirar o nome do draft.
O sistema não prepara os postes para a necessidade da NBA. Criou-se uma ruptura e poucos postes da formação norte-americana possuem as características exigidas pelas equipas entre os profissionais. Estas favorecem, portanto, os “diamantes em bruto”, o potencial físico e as promessas incertas dos jogadores de basquetebol tardios, que terão de ser lapidados.
Apenas alguns conseguem assim escapar a este registo. São os jogadores que combinam o tamanho de um interior com as qualidades técnicas de um extremo, uma espécie de talento que sobrevive aos excessos da AAU e resiste aos códigos da NCAA. E numa liga onde a capacidade de lançar de três pontos e gerir a bola é cada vez mais importante, estes perfis são particularmente cobiçados. No entanto, Chet Holmgrens não crescem em árvores.
A lógica demográfica e estilística de uma revolução
Um “poste” é, por definição, uma raridade. Apenas uma pequena, infinitesimal fração da população mundial possui o físico necessário para cumprir este papel. Um número ainda menor deles possui todas as qualidades, técnicas, mentais e outras. Encontrar um jogador da NBA já é uma missão impossível. Encontrar um poste capaz de jogar na NBA é, em termos absolutos, como procurar uma agulha num palheiro.
É lógico que são estes indivíduos, um grupo demográfico extremamente raro e com um físico extraordinário, que devem ser procurados nos quatro cantos do planeta. Assim, na fraqueza das últimas gerações de norte-americanos, abriu as portas aos estrangeiros, especialmente aos europeus.
No velho continente, os postes “puros” ocupam um lugar mais importante no jogo. A sua forma de jogar e a ausência de uma regra defensiva de três segundos, como na NBA, incentivam os clubes a desenvolverem os interiores. Enquanto isso, os Estados Unidos procuram a versatilidade. Os jogadores mais altos, às vezes são treinados como jogadores exteriores, jogam com mais frequência em duas posições e muitos acabam a jogar a4, como Jaren Jackson Jr e Evan Mobley.
Com o sistema americano a favorecer outros perfis, há cada vez mais oportunidades para postes estrangeiros. A sua imersão precoce no ambiente profissional e a compreensão do seu papel prepara-os para aproveitar estas oportunidades. E a abertura gradual da liga norte-americana ao mundo, em parte impulsionada pela hegemonia de Nikola Jokic e Joel Embiid, corre o risco de amplificar o fenómeno.
Ao mesmo tempo, o declínio dos interiores norte-americanos nas competições internacionais é inevitável. Eles são cada vez mais raros na NBA, onde grandes nomes de todas as origens estão a perder terreno. Em outros lugares do planeta, eles são capacitados, desenvolvidos e jogam um jogo diferente, mais próximo do que se espera de um poste na FIBA, principalmente por causa dos regulamentos.
Os postes norte-americanos nunca desaparecerão da NBA ou do cenário internacional. Alguns deles permanecerão entre os melhores jogadores do mundo, disso não há dúvida. Mas a sua influência está a diminuir gradualmente, dando lugar a um número crescente de interiores estrangeiros. Esta é sem dúvida a maior falha na hegemonia dos EUA até à data.
