Quem é o MIP da temporada

Existe algum troféu com uma definição mais vaga que a do MIP? O “Most Improved Player” premeia, como o próprio nome parece indicar, o jogador que mais progrediu. Mas os critérios permanecem muito subjetivos. A NBA ainda especifica que deve ser um jogador que se revelou e não outro que regressou após um período mais delicado. Uma nuance importante que pode afetar a corrida nesta temporada.

Devido aos métodos de seleção indecisos, o painel de candidatos é bastante grande a cada ano. São quatro a realmente destacar-se cinco semanas antes do início dos playoffs, Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Brunson, Lauri Markkanen e Tyrese Haliburton. Decidir o grande favorito entre este quarteto de estrelas em ascensão é uma tarefa muito difícil. Mas em algum momento, também é isso que torna esta recompensa uma das mais interessantes.

Porque é complicado perceber quem realmente progrediu. Muito simples. Acontece que os jogadores permaneceram essencialmente os mesmos, mas apenas aproveitaram uma oportunidade melhor, mais tempo de jogo, etc. Outros, que chegaram muito recentemente à liga, naturalmente deram um passo à frente, mas esse desenvolvimento era então previsível e esperado. É por isso que os jogadores de segundo ano raramente são nomeados, embora Gilbert Arenas, por exemplo, tenha recebido o MIP após a sua segunda temporada.

Tyrese Haliburton

Haliburton, também conhecido como “Príncipe Hali”, tornou-se All-Star pela primeira vez em 2023. Assim como os concorrentes Markkanen e SGA. Já interessante nos Sacramento Kings nas duas primeiras temporadas na NBA, afirmou-se como o líder dos Indiana Pacers, para onde havia sido transferido há um ano. O seu papel é mais importante do que nunca na liga e ele assume-o.

Os Pacers venceran 27 dos 53 jogos que disputou, enquanto perdeu 11 dos 13 jogos falhados pelo base. Isto diz muito sobre o seu impacto no jogo desta equipa. Tudo passa por ele. Ele é o marcador em Indiana com 20,6 pontos por jogo, mas é acima de tudo o segundo melhor nas assistências da liga com 10,3 todas as noites. Tyrese Haliburton está prestes a tornar-se no próximo base de referência, assim como Chris Paul, que se aproxima da retirada.

Ele progrediu, isso é certo. Mas também é fruto de poder jogar uma primeira temporada completa com os Pacers. As suas estatísticas atuais não são muito maiores do que nos 20 ou mais jogos disputados com Indiana no ano passado e o seu TS%  é o mesmo. É também a sua terceira temporada na liga, na qual as escolhas mais jovens do Draft tendem a realmente virar a página. Tradicionalmente, levam dois anos para realmente absorver as exigências táticas e físicas da NBA.

Lauri Markkanen

Lauri Markkanen também se tornou um potencial “jogador de organização” em 2023. Enviado pelos Cleveland Cavaliers aos Utah Jazz na troca de Donovan Mitchell, soube aproveitar a reconstrução em Salt Lake City para se afirmar, como primeira opção ofensiva, com 25,8 pontos por jogo em 51% em lançamentos e 40% de três pontos.

O finlandês é uma máquina de marcar. É uma revelação… mas quem o acompanhava de perto já sabia que ele conseguiria. Markkanen já estava neste caminho durante as suas duas primeiras temporadas nos Chicago Bulls, mesmo que pareçam distantes hoje. Por exemplo, teve uma média de quase 19 pontos e 9 ressaltos em 2019.

Os Bulls não souberam explorá-lo devidamente e os Cavaliers colocaram-no numa posição que nem é a dele. A sua ascensão deve ser vista como um “regresso”, que a NBA normalmente exclui da sua definição para o MIP?

Shai Gilgeous-Alexander

Shai Gilgeous-Alexander também explodiu em termos de números, de 24,5 para 31,2 pontos por jogo, apesar de um tempo de jogo bastante semelhante. O aumento das percentagens é interessante, de 45 para 51%, mas em parte se explica pelo fato de o canadiano ter parado de lançar de três pontos. Tornou-se uma arma ofensiva na NBA.

O salto de “estrela” para “superestrela” é talvez o mais difícil de conseguir. Mas SGA é realmente uma superestrela? Ja Morant viu-se numa situação um tanto semelhante no ano passado e foi eleito MIP. Mas a diferença está no balanço da equipa, os Memphis Grizzlies terminaram em segundo lugar enquanto os Oklahoma City Thunder, lutam pelo play-in.

O progresso de Gilgeous-Alexander continua espetacular. Especialmente porque ele impacta o jogo em ambos os lados do campo, provavelmente mais do que qualquer um dos seus concorrentes nesta corrida pelo troféu.

Jalen Brunson

Jalen Brunson representa mais um caso. Destacou-se nesta temporada. Segunda figura atrás de Luka Doncic nos Dallas Mavericks, tornou-se no mestre dos New York Knicks. Passando de 16,3 para 23,9 pontos.

É óbvio que Brunson está a aproveitar uma nova oportunidade. Ele mostrou nos últimos playoffs que pode assumir um papel importante no ataque e é por isso que os New York Knicks apostaram mais de 100 milhões. Agora tinha de assumir este novo estatuto por uma temporada inteira. Ele fez isto de forma brilhante. É o motor da sua equipa. Um verdadeiro líder, uma característica impossível de quantificar, mas tão importante.

O ponto que possivelmente pode jogar a seu favor é o recorde dos Knicks. Brunson foi o principal arquiteto de uma temporada muito boa, actualmente quinto na conferência Este. Ele mudou a cara da organização e isso deve ser levado em conta na hora de entregar o troféu.

Quem ganhará o prémio?