Pritchard Brilha e Reforça Candidatura ao Sexto Homem do Ano
Pela primeira vez nesta temporada, os Boston Celtics tinham o plantel completo e saudável para uma partida, no entanto, uma estrela inesperada surgiu para brilhar. Payton Pritchard foi o herói da noite, anotando 19 dos seus 29 pontos no quarto período, liderando a equipa a uma vitória por 138-129 sobre os Chicago Bulls. Com esta vitória, a equipa de Boston soma agora sete triunfos consecutivos e está a apenas uma vitória de distância dos Cleveland Cavaliers pela luta pelo topo da Conferência Este. Além disto, o triunfo mantém os Celtics vivos na luta pela NBA Cup, mantendo abertas as hipóteses de uma vaga de wildcard, graças à incrível exibição de Pritchard.
O base de 1,85m teve um desempenho notável, convertendo sete lançamentos de três pontos em apenas 28 minutos de jogo, com 19 minutos jogados consecutivamente após Derrick White sair do jogo com uma lesão no pé ainda no terceiro quarto. Pritchard foi decisivo no quarto final, ajudando a equipa de Boston a assumir o controlo da partida com 11 pontos consecutivos numa sequência de 11-4, que silenciou a animada multidão de Chicago, que acreditava numa possível surpresa por parte dos Bulls na competição da NBA Cup.
Curiosamente, esta explosão de pontos aconteceu com Jayson Tatum (que fez 35 pontos) no banco, com o jogador de 25 anos a deixar rasgados elogios ao seu companheiro de equipa no final do jogo. Com esta exibição, Pritchard continua a cimentar o seu caso para o título de 6MOY (sexto jogador do ano) com uma performance que foi fundamental para a vitória da sua equipa.
Dos 34 pontos marcados pelo banco dos Celtics, 29 foram responsabilidade de Pritchard, que foi um dos seis jogadores de Boston a atingir a marca dos dois dígitos. No seu quinto ano na NBA e após ter assinado um contrato de quatro anos, o jogador está a conquistar mais minutos e um papel cada vez mais importante na rotação da equipa. Ao longo dos anos, tem-se tornado uma peça crucial no núcleo de candidatos ao título dos Celtics, algo que ele atribui ao seu trabalho árduo e dedicação.
Com o melhor começo da sua carreira até agora na NBA, Payton Pritchard está a solidificar a sua posição e a fazer jus ao respeito que conquistou entre os jogadores mais experientes de Boston, ansioso por continuar a crescer e a ajudar a sua equipa a alcançar novos feitos nesta temporada.
