Os Spurs conseguem roubar já o jogo 1 em OKC?

Os Thunder chegam embalados. Oito jogos, oito vitórias, zero sinais de dúvida, uma defesa que sufoca tudo o que mexe e um MVP, Shai Gilgeous-Alexander, que por vezes parece capaz de escolher sozinho o ritmo, a zona de ataque e o momento exato em que decide matar um jogo.

Para San Antonio, o desafio é gigantesco: vencer o Jogo 1 da final da Conferência Oeste em Oklahoma City, numa arena que só quer prolongar a invencibilidade da equipa nestes playoffs. Os Thunder são claramente favoritos na série, ainda que os Spurs tenham conseguido bons resultados frente a OKC durante a fase regular.

O perigo para os Spurs será acreditar que existe uma fórmula simples. A primeira chave para San Antonio será, por isso, a mais óbvia — e talvez a mais difícil: proteger a bola. OKC vive da pressão defensiva, das mãos ativas, das ajudas agressivas e da capacidade de destruir posses antes sequer de elas começarem realmente.

Se os Spurs oferecerem 18 ou 20 turnovers, dificilmente sobrevivem ao primeiro grande parcial dos Thunder. Limitar perdas de bola e impedir transições rápidas de OKC será provavelmente a base de qualquer plano de jogo minimamente credível.

Tudo isto passa inevitavelmente por Wembanyama. Não apenas como finalizador, mas como ponto de equilíbrio ofensivo. Os Thunder deverão apresentar-lhe vários cenários defensivos: Chet Holmgren na primeira linha, Isaiah Hartenstein para o desgastar fisicamente, ajudas defensivas, armadilhas e rotações constantes a partir dos cantos.

Wembanyama não poderá limitar-se a procurar lançamentos impossíveis por cima de toda a gente. Os Spurs vão precisar dele no poste alto, no topo da área pintada, em short roll, capaz de encontrar os cortes de Stephon Castle, os espaços para Devin Vassell ou os cantos livres para Julian Champagnie.

San Antonio também pode explorar o ritmo do jogo. Correr contra OKC não é necessariamente mau — correr sem critério é que seria suicida. Os Spurs precisam de acelerar após ressaltos defensivos ou cestos sofridos, antes da defesa do Thunder estar organizada, mas evitando ataques precipitados que terminem em roubos de bola.

É aqui que a condição física de De’Aaron Fox ganha enorme importância. O base está listado como dúvida devido a dores no tornozelo direito, mas continua a ser um dos poucos jogadores dos Spurs capazes de quebrar a primeira linha defensiva apenas com velocidade.

Do lado de San Antonio, Luke Kornet também está em dúvida. Já nos Thunder, Jalen Williams, que falhou os últimos seis jogos devido a uma lesão muscular, garantiu que está pronto para regressar na série.

Stephon Castle pode ser a chave?

Se Fox estiver limitado, Castle terá uma responsabilidade enorme.

O jovem jogador tem sido uma das grandes surpresas destes playoffs, especialmente na criação ofensiva, com média de 6,1 assistências por jogo, enquanto Wembanyama lidera os Spurs em pontos, ressaltos e desarmes de lançamento nesta campanha.

Do lado de OKC, Gilgeous-Alexander continua em modo superstar, com médias de 29,1 pontos e 7,1 assistências.

O duelo entre SGA e toda a organização defensiva dos Spurs será uma das grandes batalhas da série.

Porque defender Shai não é simplesmente “marcar forte”. Toda a gente o tenta fazer. O problema é que ele acaba sempre dentro da área pintada, força faltas, controla os tempos e encontra constantemente o melhor ângulo ou o colega livre.

O lançamento exterior será decisivo

Por fim, San Antonio vai precisar de eficácia exterior.

Pode parecer banal, mas contra OKC isso torna-se praticamente obrigatório. As ajudas defensivas sobre Wembanyama só serão castigadas se os lançadores converterem. As penetrações de Fox ou Castle só terão verdadeiro impacto se os cantos forem respeitados.

E os minutos sem SGA em campo terão de ser ganhos — ou pelo menos equilibrados — porque o Thunder tem profundidade suficiente para destruir séries através da sua segunda unidade.

Mas este é exatamente o tipo de teste que vai mostrar se San Antonio está apenas adiantado no calendário… ou se já é realmente capaz de abalar os campeões em título no próprio terreno.