Os 15 jogadores que vão definir os playoffs da NBA
De’Aaron Fox e Stephon Castle
Podíamos ter escolhido um ou outro, mas para que os San Antonio Spurs cheguem até ao fim — algo que parece ser o objetivo assumido (pelo menos por Victor Wembanyama) — a equipa vai precisar dos dois bases ao seu melhor nível. O francês será, naturalmente, a peça central. Espera-se que mantenha uma produção próxima do habitual. O verdadeiro salto competitivo deverá vir da contribuição de Fox e Castle com bola.
A capacidade de ambos para bater os seus defensores no drible e a eficácia no lançamento exterior poderão determinar grande parte das hipóteses de vencer não uma, nem duas, mas três ou quatro séries de playoffs. As defesas vão tentar afastar Wembanyama do cesto e limitar o seu envolvimento. Isso deverá abrir espaço para De’Aaron Fox e Stephon Castle assumirem mais lançamentos — especialmente de fora. Ambos lançaram cerca de 33% de três pontos esta época. Isso não impediu a equipa texana de terminar com o segundo melhor registo da NBA (62 vitórias), mas pode tornar-se um limite se não melhorarem nos playoffs.
Mitchell Robinson
Os New York Knicks costumam ser claramente mais fortes com Mitchell Robinson em campo desde que voltaram a ser competitivos no Este. O problema é a tendência para faltas rápidas e a fraca eficácia nos lances livres, que limitam os seus minutos — apesar de ser um excelente ressaltador ofensivo.
Com atiradores como Karl-Anthony Towns, OG Anunoby, Jalen Brunson, Josh Hart, Mikal Bridges, Jordan Clarkson, Landry Shamet e Miles McBride, a equipa pode tornar-se ainda mais perigosa ofensivamente se Robinson conseguir manter-se em campo durante períodos consistentes. Nessas fases, New York pode dominar — seja através da eficácia exterior ou dos ressaltos ofensivos de Robinson.
Jayson Tatum
As 54 vitórias dos Boston Celtics numa época de transição explicam-se por vários fatores: o treinador Joe Mazzulla, o caráter do grupo, o surgimento de Neemias Queta, o rendimento subvalorizado de vários jogadores e, claro, a época de nível MVP de Jaylen Brown.
Mas a equipa ganha ainda mais ambição com o regresso de Jayson Tatum, apenas 10 meses após uma rutura do tendão de Aquiles. Ele tem resistido bem, jogando muitos minutos, apesar de alguma quebra na eficácia — algo normal no regresso.
Mesmo assim, soma mais de 21 pontos, 10 ressaltos e 5 assistências. Mas terá de elevar ainda mais o nível para que Boston possa realmente lutar pelas finais.
Jalen Duren
Os Detroit Pistons mantiveram-se competitivos mesmo sem Cade Cunningham — o que surpreende. Ainda assim, Cunningham continua a ser o único criador de elite da equipa.
É aqui que entra Jalen Duren. O poste tem sido impressionante e é um dos candidatos a jogador que mais melhorou. Para que Detroit vá longe, terá de assumir mais responsabilidades ofensivas em certos jogos.
James Harden
Os Cleveland Cavaliers apostaram forte em James Harden — uma decisão arriscada. Ele continua a ser um criador ofensivo de elite e integrou-se bem no sistema de Kenny Atkinson.
Mas a dúvida mantém-se: como responderá nos momentos decisivos (Jogos 6 ou 7)? Historicamente, tende a desaparecer nessas alturas — e isso pode custar caro a Cleveland.
Jamal Murray
Apesar de mais uma época incrível de Nikola Jokić, a narrativa dos Denver Nuggets gira em torno de Jamal Murray.
Saudável e consistente, teve uma época ao nível All-Star, com mais de 25 pontos por jogo. Se mantiver esse nível, Denver torna-se uma das equipas mais perigosas da liga.
Jaden McDaniels
O “fator X” dos Minnesota Timberwolves. Jaden McDaniels é essencial defensivamente, assumindo os melhores adversários.
No entanto, regressa de lesão e pode não estar a 100%. Isso pode afetar tanto a defesa como o ataque, onde também evoluiu bastante.
LeBron James
Os Los Angeles Lakers podem enfrentar o início dos playoffs sem peças importantes, aumentando a pressão sobre LeBron James, agora com 41 anos.
Se conseguir liderar uma eliminação surpreendente dos Houston Rockets, será mais um feito histórico na sua carreira lendária.
Reed Sheppard
Ainda na equipa de Houston, Reed Sheppard terá grandes responsabilidades. É um dos poucos jogadores capazes de organizar o jogo e criar oportunidades.
Também é um dos principais lançadores da equipa — e terá de subir de nível rapidamente.
Evan Mobley
Outro jogador-chave dos Cavaliers. Evan Mobley já não é um jovem inexperiente e terá de provar o seu valor.
Além da defesa, espera-se mais impacto ofensivo durante estes playoffs.
Jalen Williams e Chet Holmgren
Os Oklahoma City Thunder continuam a ser uma das equipas mais fortes, liderada por Shai Gilgeous-Alexander.
Mas o sucesso também depende de Jalen Williams e Chet Holmgren. Williams vem de lesão, enquanto Holmgren pode assumir um papel maior ofensivamente.
Paul George
Nos Philadelphia 76ers, a saúde de Joel Embiid é crucial. Mas Paul George pode elevar o nível da equipa.
Após suspensão, voltou em grande forma. Se mantiver esse rendimento, Philadelphia pode causar problemas sérios.
Jalen Johnson
É o momento de afirmação de Jalen Johnson nos Atlanta Hawks.
Depois de brilhar na época regular, terá agora de provar que consegue lidar com a atenção total das defesas — algo que já começou a sentir nos últimos jogos da temporada.
