Fox, Harper e Castle juntos, a solução certa?

Três bases que gostam de ter a bola nas mãos, mas apenas uma bola disponível: à primeira vista, há motivos para discussão. Mitch Johnson preferiu experimentar. Na quarta-feira, frente aos Suns, o treinador dos Spurs apostou em De’Aaron Fox, Dylan Harper e Stephon Castle, ao lado de Devin Vassell e Victor Wembanyama.

As primeiras posses de bola não deram imediatamente razão a todos. Harper e Castle falharam os primeiros cinco lançamentos que tentaram, e San Antonio demorou algum tempo a encontrar o ritmo.

«Fico satisfeito por terem podido jogar juntos e acumular minutos em campo. Achei que começámos com posses de bola muito desorganizadas. Todos terão de começar melhor os jogos e abordá-los de outra forma», explicou Johnson.

Ao intervalo, porém, o trio já somava 31 pontos, 12 ressaltos e 6 assistências, e os Spurs venciam por 60-49. Castle terminou como melhor marcador do encontro, com 18 pontos, 14 dos quais da linha de lance livre. Harper acrescentou nove pontos, incluindo um afundanço após um lançamento falhado de Vassell, que fez levantar o público. Fox, na sua estreia na pré-época, também protagonizou um afundanço sobre um defensor e converteu um triplo a partir do canto pouco antes do intervalo.

Wembanyama destacou sobretudo as possibilidades que esta combinação oferece.

«Tive a sensação de que, no início, estávamos a tentar fazer as coisas certas, mas marcávamos muito pouco. Quando as coisas começaram a funcionar, começaram mesmo a funcionar. O mais importante é que tenho jogadores capazes de organizar o ataque por todo o lado à minha volta, jogadores a quem queremos entregar a bola e com quem queremos jogar o pick-and-roll. Isso torna tudo mais fácil.»

Ainda assim, a experiência merece ser avaliada para lá de uma boa primeira parte. Na época passada, Fox, Harper e Castle partilharam o campo durante apenas 69 minutos, dos quais 25 nas Finais. Ao longo desses períodos, San Antonio sofreu mais 47 pontos do que aqueles que marcou. Desta vez, os 11 minutos em que jogaram juntos na primeira parte resultaram num net rating de +10.

Harper, Castle e Fox conseguem jogar sem bola? Johnson diz que sim!

Os três jogadores já tinham falado sobre esta possibilidade durante o verão, quando visitaram Wembanyama em França.

«Nas Finais e, de forma mais geral, durante os playoffs, houve momentos em que jogámos os três juntos, muito mais do que na fase regular. Mas sabíamos que era possível sermos todos titulares ou, pelo menos, partilharmos o campo. Estamos todos entusiasmados com essa ideia», explicou Fox.

Johnson já tinha planeado utilizar este cinco frente a Atlanta na semana anterior, mas queixas físicas generalizadas levaram a equipa técnica a poupar Fox. Frente a Phoenix, o base jogou apenas na primeira parte, durante 18 minutos e 33 segundos.

Quanto às dúvidas sobre a compatibilidade entre os três jogadores, o treinador tem uma resposta bastante direta.

«Compreendo o discurso à volta desta questão. Mas acabo sempre por voltar ao mesmo raciocínio: são três dos nossos melhores jogadores. Sei que, durante grande parte das suas vidas, os seus melhores momentos em vídeo os mostram geralmente com a bola nas mãos. Mas De’Aaron Fox já jogou com outros jogadores que organizam o ataque e passou muito tempo a jogar sem bola. Steph Castle conquistou um título universitário com a UConn praticamente sem tocar na bola no início das posses de ataque. Eles já o fizeram aqui. Simplesmente, não o fizemos muito na época passada.»

Johnson não se esqueceu também de referir que Harper ainda tinha algumas limitações físicas a ultrapassar.

«Dylan era um rookie que, durante metade da época, não conseguia jogar mais de 20 minutos porque ficava sem fôlego, tal era a falta de condição física. Acredito que conseguem driblar, passar, lançar, defender e fazer as jogadas que permitem ganhar. São altruístas e têm estatura suficiente.»

Tudo indica, por isso, que a experiência vai continuar. Idealmente, com três bases complementares — e todos com fôlego para dar e vender.