Karl-Anthony Towns, o problema sem solução para os Spurs?

Jalen Brunson roubou todas as atenções com os seus 30 pontos e um último período de enorme nível, mas os New York Knicks dificilmente teriam conseguido recuperar no marcador sem a contribuição de Karl-Anthony Towns. Na sombra do seu base estrela, o poste de New York realizou um jogo 1 de grande qualidade para ajudar os Knicks a vencer por 105-95 em San Antonio e assumir a liderança nestas finais da NBA.

Frente a Victor Wembanyama e à defesa dos San Antonio Spurs, Towns terminou o encontro com 18 pontos, 14 ressaltos e 4 assistências, convertendo 7 dos seus 15 lançamentos de campo. Números sólidos, mas que contam apenas parte da sua influência no jogo.

Enquanto Brunson teve dificuldades em encontrar o ritmo durante boa parte da partida, foi Towns quem manteve os Knicks na luta. O poste marcou 10 dos seus 18 pontos no terceiro período, precisamente quando os Spurs pareciam assumir o controlo do encontro com uma vantagem que chegou aos 14 pontos. Graças à sua agressividade ofensiva e à capacidade de castigar diferentes abordagens defensivas, permitiu que New York permanecesse perto no marcador antes da explosão de Brunson nos momentos decisivos.

Após o jogo, o treinador Mike Brown não poupou elogios ao seu jogador interior.

“Foi incrível. O seu duplo-duplo foi enorme. Marcou cestos importantes para nós. É um verdadeiro problema. Se lhe colocarmos um defensor mais baixo, tem capacidade para ganhar ressaltos ofensivos. Se lhe colocarem um jogador mais alto, pode afastar-se do cesto, jogar em pick-and-pop ou atacar no um contra um. Temos simplesmente de continuar a movê-lo consoante quem o está a defender ao longo do jogo. Mas o seu duplo-duplo foi gigantesco para nós.”

Uma arma única frente a Wembanyama

Desde o início dos playoffs, Victor Wembanyama tem dominado muitos adversários graças à sua estatura, mobilidade e capacidade de proteger o cesto. No entanto, Towns representa um desafio muito diferente daqueles que o francês encontrou até agora.

Capaz de jogar de costas para o cesto, lançar de três pontos, criar para os colegas e atacar após drible, o antigo número um do Draft obriga constantemente as defesas a fazer escolhas difíceis. Os Spurs hesitaram várias vezes entre utilizar uma formação mais baixa para limitar o seu jogo exterior ou colocar mais tamanho em campo, correndo o risco de lhe dar espaço para atacar de frente para o cesto.

Esta versatilidade também ajudou a manter Wembanyama afastado da área próxima do cesto em várias posses de bola. Uma missão fundamental para os Knicks, que desde o início da série procuram retirar o francês da sua zona de conforto defensiva.

Para Towns, o objetivo era simples: impor agressividade desde os primeiros minutos.

“Quando estou em campo, tento ser agressivo na criação de jogo. No início de uma partida nunca sabemos exatamente o que a defesa nos vai oferecer. Não sabemos como as coisas vão decorrer. Mas queria ser agressivo, especialmente desde o começo do jogo.”

Os Knicks encontraram o equilíbrio ideal

Uma das maiores forças de New York nas últimas semanas tem sido a capacidade de encontrar protagonistas diferentes conforme as circunstâncias. Neste jogo 1, Towns segurou a equipa enquanto Brunson procurava as suas sensações. Mais tarde, foi o base quem assumiu o comando quando o jogo entrou na fase decisiva.

Esta complementaridade complica enormemente a tarefa dos Spurs. Limitar Brunson não chega se Towns dominar na área pintada e nos ressaltos. Por outro lado, travar Towns pode abrir ainda mais espaço para o base estrela dos Knicks.

O jogo 1 mostrou o quão valioso Towns pode ser mesmo sem terminar como melhor marcador da equipa. O seu impacto no ritmo do encontro, a capacidade para castigar ajustes defensivos adversários e o trabalho nos ressaltos foram fatores determinantes para o triunfo nova-iorquino.

Para San Antonio, encontrar uma resposta para Karl-Anthony Towns será agora um dos grandes desafios do jogo 2. Porque, se o poste continuar a jogar a este nível e deixar Brunson encarregado de fechar os jogos, os Knicks tornar-se-ão extremamente difíceis de travar nesta série.