Valkyries são campeãs da WNBA

Um título da WNBA decidido num Jogo 7 de cortar a respiração. As Golden State Valkyries chegam ao topo na sua segunda temporada de existência. Num Chase Center em ebulição, Golden State conquistou o primeiro título da sua história ao vencer as Atlanta Dream (68-63), no primeiro jogo 7 de sempre nas Finais da WNBA. Uma consagração extraordinária para uma organização que, há apenas um ano, disputava a sua temporada inaugural, liderada por uma francesa cuja segunda parte ficará na memória como uma das exibições mais notáveis alguma vez realizadas neste nível de competição.

Com 28 dos seus 30 pontos marcados depois do intervalo, um recorde numa segunda parte das Finais da WNBA, Gabby Williams conquistou um lugar especial na história da liga. Foi o capítulo final de uma campanha nos Playoffs que merece agora figurar entre as mais extraordinárias jornadas individuais do basquetebol feminino.

Dois pontos ao intervalo, depois a lenda

Durante vinte minutos, porém, nada fazia prever este desfecho. Como tantas vezes acontece nestas finais particularmente equilibradas, as duas equipas foram encontrando momentos, sem conseguirem encontrar grande ritmo ofensivo. Golden State sentia enormes dificuldades para marcar, Gabby Williams estava limitada a uns modestos dois pontos e Atlanta chegou ao intervalo com uma vantagem de seis pontos (30-24).

Lideradas por Jordin Canada, particularmente agressiva, as Dream impuseram o seu ritmo. As Valkyries chegaram mesmo a estar a perder por nove pontos durante o terceiro período. Para uma equipa tão dependente da sua defesa e, por vezes, com tantas dificuldades no ataque, a situação começava a tornar-se francamente preocupante.

Foi então que Gabby Williams decidiu mudar o rumo do encontro. A francesa resolveu praticamente o jogo sozinha, com uma autoridade verdadeiramente surpreendente. Penetrações, lançamentos difíceis, três triplos em pouco mais de um minuto e, gradualmente, a sensação de que era capaz de converter tudo aquilo em que tentava. Marcou 15 pontos no terceiro período, incluindo os últimos 11 da sua equipa, permitindo a Golden State recuperar o controlo do encontro à entrada dos últimos dez minutos (45-44).

O mais impressionante é que esta explosão ofensiva não diminuiu em nada a sua atividade defensiva. Williams terminou com quatro desarmes de lançamento, além da sua habitual influência nas linhas de passe e nas trocas defensivas. A pouco mais de quatro minutos do fim, um contra-ataque que inicialmente tinha sido sancionado com uma falta acabou por ser validado após um desafio bem-sucedido de Natalie Nakase. Uma jogada crucial num encontro em que cada posse de bola valia ouro.

Atlanta não desistiu. Alisha Gray, Rhyne Howard e as suas companheiras recusaram-se a ceder, demonstrando a mesma determinação que já tinha permitido às Dream recuperar na série. Com o resultado em 57-57 e menos de três minutos por jogar, o título continuava completamente em aberto.

Foi nesse momento que Williams desferiu o golpe mais forte. Um triplo monumental, lançado a quase dez metros do cesto, fez explodir o Chase Center e colocou as Valkyries em vantagem. Um lançamento que irá, inevitavelmente, juntar-se às imagens mais marcantes da história das Finais da WNBA.

Mas ainda faltava concluir o trabalho. Kiah Stokes, muito importante na área pintada (11 pontos e 13 ressaltos), deu um contributo decisivo com um cesto após um ressalto ofensivo no último minuto. Veronica Burton (11 pontos, 10 ressaltos e 5 assistências) assegurou as últimas posses de bola e converteu os lançamentos livres decisivos. Tiffany Hayes, antiga jogadora das Dream, pôde finalmente saborear um título que esperava há tantos anos ao longo da carreira.

A caminhada de uma equipa improvável, digna das mais belas histórias do basquetebol

É importante perceber a dimensão daquilo que as Valkyries acabaram de alcançar. A organização existe apenas desde 2025. Na sua primeira temporada, contrariou todas as expectativas ao qualificar-se para os Playoffs. Um ano depois, é campeã da WNBA.

Golden State já não era propriamente uma equipa a desvalorizar, depois de terminar a fase regular no segundo lugar, com 32 vitórias. Mas quem poderia imaginar uma ascensão desta dimensão antes do início da temporada?

Sem contar com o arsenal ofensivo das grandes potências da liga, as jogadoras de Natalie Nakase construíram o seu sucesso em torno da melhor defesa da temporada, de uma solidariedade excecional e da capacidade de adaptação a todas as situações. Este coletivo, extraordinariamente bem construído, já tinha impressionado durante a fase regular. Nos Playoffs, elevou ainda mais o seu nível.

Primeiro, foi necessário sobreviver a Dallas na primeira ronda, com uma vitória no Jogo 3 depois de recuperar de uma desvantagem de 16 pontos. Depois, eliminaram Las Vegas, a campeã em título, nas meias-finais. Três vitórias a zero frente às Aces de A’ja Wilson, rosto do recente domínio da WNBA. Nessa altura, Golden State já tinha conseguido algo de extraordinário.

As Finais levaram depois as Valkyries ao limite. A perder por 2-1, recuperaram a sua identidade defensiva para voltar a assumir a liderança da série, antes de sofrerem uma pesada derrota no Jogo 6, em Atlanta. Restavam-lhes 40 minutos para concretizar um sonho que, apenas alguns meses antes, parecia completamente inacessível.

Esta campanha nos Playoffs pertence agora a uma categoria muito especial: a dos feitos que revelam uma nova dimensão de uma jogadora cujos limites julgávamos conhecer.

Em diferentes contextos, podemos pensar em Dirk Nowitzki, em 2011, com Dallas, em Hakeem Olajuwon e nos seus Rockets, que começaram os Playoffs de 1995 como sextos classificados, ou, no universo da WNBA, em Kahleah Copper, heroína da inesperada conquista de Chicago em 2021.

Os contextos, estatutos e palmarés são naturalmente diferentes, mas Williams partilha agora com estas figuras uma consagração bastante rara: a de ter sido o rosto de uma equipa que poucos imaginavam poder ser campeã, no final de uma caminhada em que superou constantemente as expectativas e respondeu sempre que chegou o momento de fazer a diferença.

Há algo de quase irreal em ver esta jogadora, cujas qualidades conhecemos há tantos anos, transformar-se na grande heroína ofensiva de uma conquista da WNBA.

De excelente segunda figura a heroína absoluta

Em Golden State, Gabby Williams encontrou o ambiente ideal para mostrar toda a dimensão do seu talento. O coletivo de Natalie Nakase permitiu-lhe tornar-se uma verdadeira referência ofensiva, sem perder aquilo que a torna única. As suas responsabilidades aumentaram, assim como a sua confiança.

Melhor marcadora das Valkyries durante a fase regular, assumiu depois o papel de líder da equipa nos Playoffs. Frente a Dallas, Las Vegas e, finalmente, Atlanta, protagonizou exibições de grande nível, respondendo às necessidades da equipa com uma versatilidade e intensidade notáveis.

A sua campanha não foi perfeita. Houve jogos em que esteve desastrada no lançamento, períodos menos conseguidos e momentos em que as suas limitações na concretização pareceram voltar a surgir. A sua exibição no Jogo 6, em particular, deixou muita frustração. Atlanta conseguiu complicar-lhe enormemente a tarefa e Golden State teve um desempenho ofensivo muito fraco.

A resposta dada no encontro decisivo torna tudo ainda mais impressionante.

«Spooky» protagonizou a melhor exibição ofensiva da sua carreira no jogo mais importante que alguma vez disputou na WNBA. Fê-lo sob a máxima pressão, com a equipa em dificuldades e perante um adversário que conhecia perfeitamente os seus pontos fortes e fracos, depois de seis confrontos.

28 pontos numa só parte para conquistar o título. É o tipo de exibição que muda definitivamente a perceção sobre uma jogadora e, talvez, até a forma como olhamos para a sua carreira.