Regresso de Seattle em risco?

Pensava-se que o regresso dos Seattle SuperSonics estava praticamente garantido. Dezoito anos depois do desaparecimento da equipa e da sua transferência para Oklahoma City, a equipa parecia finalmente prestes a renascer no âmbito da expansão da NBA. No entanto, segundo as últimas informações de Brian Windhorst, da ESPN, o processo estará bastante menos encaminhado do que se imaginava. E Adam Silver estará a começar a pôr à prova a paciência dos adeptos de Seattle.

De acordo com várias fontes próximas dos proprietários das equipas da NBA, o comissário terá dado a entender, durante a última reunião do Board of Governors, em setembro, que a chegada de uma equipa a Seattle já não era uma certeza. Ainda mais surpreendente, Silver terá voltado a colocar a candidatura da Cidade do México em cima da mesa, numa altura em que a liga parecia estar concentrada numa expansão com duas novas equipas: Seattle e Las Vegas.

Um grupo de investidores mexicanos terá mesmo contactado a PJT Partners, o banco de investimento encarregado de apoiar a NBA no processo de expansão, com um projeto que inclui uma nova equipa e a construção de um pavilhão numa zona especialmente desenvolvida para o efeito.

O problema? Seattle poderá não estar a oferecer dinheiro suficiente.

Las Vegas faz disparar as propostas, Seattle fica para trás

Segundo a ESPN, Las Vegas continua a ser a prioridade absoluta de Adam Silver. Três grupos de investidores estão em concorrência, e as propostas poderão ultrapassar os 10 mil milhões de dólares. Uma decisão sobre o candidato escolhido poderá mesmo surgir nas próximas semanas.

Em Seattle, pelo contrário, as propostas serão consideravelmente inferiores. Existem dois grupos oficialmente na corrida, incluindo aquele liderado por Samantha Holloway, proprietária dos Seattle Kraken, da NHL, e da Climate Pledge Arena, há muito considerada a favorita.

Aparentemente, a NBA não tem qualquer intenção de vender a sua 32.ª equipa por um valor abaixo do esperado. O objetivo de Silver será, por isso, aumentar as propostas, mesmo que isso implique agitar a ameaça de uma expansão limitada a Las Vegas ou incentivar os investidores preteridos no Nevada a apresentarem novas propostas para Seattle.

As quantias envolvidas são, de facto, colossais. A ESPN explica que os atuais proprietários esperam receber entre 500 e 600 milhões de dólares cada um, graças às taxas de entrada das duas novas equipas. Algumas organizações já incluíram estas receitas nas suas previsões financeiras, nomeadamente para financiar obras, reforçar os plantéis ou pagar dívidas.

Uma estratégia de negociação ou uma ameaça real?

Falta perceber se Seattle está realmente em risco ou se Adam Silver está simplesmente a conduzir uma negociação particularmente agressiva.

À primeira vista, prescindir de Seattle pareceria quase absurdo. A cidade tem uma verdadeira cultura de basquetebol, uma base de adeptos que espera pelo regresso dos Sonics desde 2008 e um pavilhão moderno já em funcionamento. São argumentos que a Cidade do México, apesar do seu enorme potencial comercial, ainda não consegue igualar totalmente em termos de preparação imediata.

Além disso, uma expansão limitada a 31 equipas criaria alguns problemas organizacionais, nomeadamente para a NBA Cup. E privaria os proprietários de uma parte das centenas de milhões de dólares que esperam receber.

O cenário mais provável continua, por isso, a ser o regresso dos Sonics, eventualmente com um calendário diferente do de Las Vegas. Mas, pela primeira vez desde o lançamento oficial do processo de expansão, Seattle parece já não beneficiar do estatuto de destino incontornável.

Os adeptos dos Sonics já esperaram 18 anos. Agora, arriscam-se a descobrir que, mesmo quando se tem história, público e pavilhão, pode faltar aquilo que mais importa aos olhos da NBA: mais alguns milhares de milhões de dólares…