Qual o melhor destino para a despedida de LeBron?

A questão começa a surgir, quase naturalmente, ao longo dos jogos dos Lakers sem LeBron. Porque enquanto Luka Doncic assume o jogo, a confirmação de Austin Reaves, a equipa encontra um melhor equilíbrio defensivo sem o trio LeBron-Luka-Reaves. Uma ideia surge, e se o próximo passo lógico, para os Lakers e LeBron James, for uma separação no final da temporada? E por trás disto, surge outra pergunta, qual seria o melhor lugar para a sua temporada de despedida?

O ponto de partida é Los Angeles. Os Lakers venceram New York novamente por 110-97, com 35 pontos Luka Doncic e 25 de Austin Reaves. E mesmo que o debate não se transforme em simplismo como “basta remover LeBron e tudo ficará melhor”, ainda há elementos que influenciam. Acima de tudo uma observação muito concreta, com LeBron, Luka e Reaves juntos, são muitas falhas defensivas num cinco que também não tem um protetor de círculo dominante para resolver tudo.

O futuro dos Lakers não é LeBron

Marcus Smart tapa buracos, mas não consegue tapar tudo. E a partir daí, uma hipótese torna-se credível, no interesse dos Lakers, o melhor cenário a médio prazo é talvez uma equipa orientada em torno da dupla Doncic-Reaves, rodeada de forma diferente, com mais equilíbrio, mais pernas, mais defesa. Ou seja, o futuro da equipa pode não estar mais com LeBron.

Se aceitarmos esta ideia, mesmo que parcialmente, o próximo passo lógico não será necessariamente a retirada imediata. LeBron pode jogar muito bem por mais um ano. Mas neste caso, tem de pensar no destino. E aí o assunto torna-se fascinante, porque não se trata apenas de encontrar uma camisola de prestígio. Precisamos de encontrar um lugar coerente com dois desejos, a dimensão simbólica de uma temporada de despedida e a necessidade, de LeBron, de permanecer competitivo até ao fim.

Cleveland, o regresso óbvio a casa?

O óbvio é Cleveland. É aqui que o círculo seria fechado. É a sua cidade, a sua história, o seu ponto de partida, o seu regresso, o seu título mais marcante. Se LeBron tiver de fazer uma última temporada com uma suposição clara de que este é o fim, Cleveland é de longe a opção mais forte emocionalmente. E não é apenas sair. Há também um verdadeiro sentido desportivo. Os Cavaliers têm ambição. Eles têm uma estrutura. Eles têm um coletivo. Não precisariam de uma versão de 2013 de LeBron. Eles precisariam de um enorme cérebro de basquetebol, um criador adicional, um líder experiente numa equipa já feita.

É precisamente aqui que o debate se torna interessante. Pode fazer uma despedida e chegar longe na temporada? Em Cleveland, talvez sim. Porque o ambiente absorveria parte do peso simbólico. LeBron não precisaria de fazer tudo. Ele regressaria como um rei ao seu reino, mas um rei que não precisa mais de reinar sozinho. E esse é, sem dúvida, o melhor compromisso possível entre emoção e competitividade.

Golden State, New York, sim, mas…

Golden State, é claro, também passa pela cabeça. Existe amizade no basquetebol com Stephen Curry, há a curiosidade de ver estes dois juntos, finalmente. Mas para uma última temporada, ainda seria estranho. Com LeBron a passar a sua última temporada com o seu rival histórico nas suas grandes finais, numa organização que conta a história de Curry, seria fascinante desportivamente, mas simbolicamente mais estranho.

New York? A ideia é atrativa em teoria, obviamente. LeBron no Madison Square Garden para uma última dança, em termos de imprensa seria gigantesco. Mas isso pode ser demais. Muito ruído, muita espera, muita tensão constante. E acima de tudo, aqui também, a lógica da temporada de despedida estaria na exigência de uma equipa que gostaria de vencer imediatamente. New York não é um teatro de despedida. New York exige uma peça central. Não é bem a mesma coisa.

Na realidade, quanto mais giramos em torno do assunto, mais Cleveland se destaca. A única em que a emoção natural vai além da narrativa fabricada. O único em que poderíamos imaginar um LeBron a despedir-se sem ser reduzido a uma atração nostálgica. Ele voltaria a casa para terminar. Seria simples. Seria forte.

E depois há outra dimensão, menos espectacular mas muito real, LeBron controla a sua narrativa há vinte anos. Ele escolhe os momentos, os anúncios, as reviravoltas. Se ele fizer mais uma temporada, podemos imaginar que também vai querer controlar a sua saída. Mas que passeio seria mais controlado do que um regresso a Cleveland, numa equipa ambiciosa, para uma última tentativa, com toda a carga emocional que isso implica?

Ainda é muito cedo para falar se isto vai ser feito. Sim, ele também pode ficar nos Lakers. Pode decidir outra coisa. Mas se jogarmos seriamente o jogo do melhor destino possível para o seu último capítulo, a resposta mais lógica, bonita e coerente permanece a mesma, Cleveland, obviamente.