Pacers com seis estiveram muito perto de um feito histórico
O jogador dos Pacers que passou menos tempo em campo na noite de segunda-feira? Quenton Jackson, com 34 minutos. O único jogador que entrou vindo do banco? Kobe Brown. E pronto, assim fica descrito todo o banco de suplentes.
No segundo jogo de uma sequência de dois encontros em noites consecutivas (back-to-back), Indiana teve de prescindir de Tyrese Haliburton, com problemas nos isquiotibiais, mas também de Pascal Siakam (poupado), Johnny Furphy (problemas num joelho), T.J. McConnell (desconforto nos isquiotibiais), Larry Nance Jr. (de cama com 40 graus de febre), Andrew Nembhard (problemas persistentes na zona cervical), Aaron Nesmith (mais problemas nos isquiotibiais), Ben Sheppard (mais um jogador com problemas num joelho), Obi Toppin (dores intensas na zona lombar) e Ivica Zubac (dores no tornozelo).
Uma lista impressionante! E, já em cima da hora, também foi confirmada a ausência de Kelly Oubre Jr., devido a uma contusão no joelho. Estavam assim contabilizadas as 11 ausências!
Rick Carlisle lançou então Jay Huff, Jackson e Jarace Walker, ao lado de Braden Smith e Jalen Slawson. Com Brown, eram três jogadores com contratos two-way entre os seis utilizados.
Há outra forma de perceber a dimensão das ausências de Indiana: os seis jogadores disponíveis recebem, em conjunto, cerca de 15 milhões de dólares nesta temporada. Os jogadores que assistiram ao encontro de fora receberam, no total, 193 milhões.
E, apesar de tudo, a 1 minuto e 36 segundos do fim, Jackson roubou a bola a Nickeil Alexander-Walker e reduziu a desvantagem dos Pacers para dois pontos, com um lançamento na passada. A 43 segundos do final, o mesmo Jackson teve até a oportunidade de colocar Indiana na frente. Mas o seu triplo não entrou e Onyeka Okongwu acabou por garantir a vitória de Atlanta a dez segundos da buzina final.
Os Hawks precisaram de 34 pontos de Alexander-Walker para conseguir escapar a esta ameaça.
«Estes jogadores passaram todos demasiados minutos em campo. Mas jogaram com todo o coração. […] Deixaram tudo dentro de campo e os nossos adeptos tiveram aquilo por que pagaram, mesmo que não tenhamos conseguido vencer», elogiou Carlisle.
Jarace Walker, que acumulou 44 minutos de jogo, provavelmente não terá grandes motivos para contestar a primeira parte da declaração.
Para encontrar uma equipa com tão poucos jogadores disponíveis numa fase tão inicial da temporada, a ESPN Research recuou até aos Lakers de 1948, que disputaram o seu terceiro jogo com apenas cinco jogadores.
Carlisle, por sua vez, não precisou de ninguém para lhe recordar a última vez que os Pacers tinham jogado com apenas seis atletas. A 20 de novembro de 2004, no dia seguinte à famosa batalha de Detroit, as suspensões deixaram Indiana praticamente sem jogadores disponíveis antes de um encontro frente aos Orlando Magic de Grant Hill.
E quem era o treinador dos Pacers nessa noite? Exatamente, o próprio Rick Carlisle.
«As pessoas ainda falam desse jogo. E também vão falar deste durante muito tempo.»
