Os Cavaliers confiantes, já sobreviveram a pior

Os Cleveland Cavaliers acabam de perder os dois primeiros jogos das finais da Conferência Este frente aos New York Knicks. Ainda assim, do lado de Cleveland, o discurso continua surpreendentemente calmo.

Depois da derrota por 109-93 no Madison Square Garden no Game 2, os Cavs insistiram sobretudo numa ideia: esta equipa já passou por situações bem piores durante estes playoffs.

É verdade que Donovan Mitchell e companhia estão agora numa posição muito desconfortável, mas também recordam que já estiveram a perder 2-0 frente aos Detroit Pistons na ronda anterior… antes de virarem completamente a série.

Cleveland venceu depois quatro dos cinco jogos seguintes para eliminar Detroit. E honestamente, esta confiança não parece totalmente absurda.

“Não é a primeira vez que enfrentamos adversidade”, afirmou Mitchell após a derrota. “Já jogámos dois Jogo 7 nestes playoffs, por isso estar a perder 2-0 não é o maior desafio. É apenas mais uma situação com a qual temos de lidar.”

Cleveland aguentou durante muito tempo

O resultado final dá a sensação de um jogo totalmente controlado por New York, mas a realidade foi mais equilibrada durante largos períodos.

Durante boa parte da partida, Cleveland conseguiu responder à intensidade física dos Knicks. Os Cavs chegaram mesmo a liderar no primeiro período e mantiveram-se próximos até ao terceiro quarto, antes de começarem gradualmente a quebrar.

O verdadeiro problema surgiu sobretudo na incapacidade de acompanhar os runs ofensivos dos Knicks. Sempre que Cleveland parecia aproximar-se, New York respondia imediatamente com um enorme parcial coletivo.

E nesse capítulo, Josh Hart foi gigantesco com 26 pontos, enquanto Jalen Brunson controlou completamente o ritmo do jogo com 19 pontos e 14 assistências.

“Estamos exatamente na mesma situação da ronda anterior”, lembrou Evan Mobley. “A diferença é que já vivemos isto antes. Não é uma situação que nunca tenhamos ultrapassado. Só precisamos de ganhar os próximos dois jogos em casa e continuar a crescer na série.”

Problemas ofensivos preocupantes?

O aspeto mais preocupante para Cleveland continua provavelmente a ser o ataque.

Os Cavs terminaram o encontro com apenas 39% de eficácia de campo e, sobretudo, miseráveis 26% da linha de três pontos, convertendo apenas 9 dos 35 lançamentos exteriores.

Mitchell voltou a tentar carregar a equipa às costas com 26 pontos, mas em muitos momentos pareceu demasiado sozinho quando a defesa dos Knicks aumentava a pressão física.

“Simplesmente não metemos os lançamentos”, explicou James Harden. “Tivemos muitos bons lançamentos. Se tivéssemos convertido alguns deles, provavelmente tínhamos ganho o jogo. A abordagem esteve correta durante toda a partida. Não sei se foi fadiga ou outra coisa qualquer, mas tivemos excelentes oportunidades. Faz parte do jogo.”

E, ao contrário da série contra Detroit, Cleveland está a ter muito mais dificuldades para impor a sua superioridade física e atlética no interior.

Os Knicks têm respondido muito bem ao desafio graças sobretudo a Karl-Anthony Towns, OG Anunoby e Hart.

Até Mobley e Jarrett Allen tiveram dificuldades em controlar a área pintada, apesar de números sólidos e de um início forte onde os Cavs tentaram claramente explorar a vantagem de tamanho e peso perto do cesto.

Mas estes Cavaliers já mostraram enorme resistência

Apesar de tudo, Cleveland recusa completamente considerar esta série perdida.

E é preciso reconhecer que esta equipa já mostrou muito caráter desde o início dos playoffs.

Os Cavs sobreviveram a séries extremamente físicas frente aos Toronto Raptors e aos Pistons. Já venceram dois Jogo 7 nesta pós-temporada, incluindo um jogo decisivo fora de casa frente a Detroit.

Sobretudo, o grupo parece convencido de que ainda não mostrou o seu melhor basquetebol nesta série.

“Tem sido sempre assim nestes playoffs: com as costas contra a parede”, afirmou Jarrett Allen. “Gostamos de manter o suspense. Gostamos que toda a gente questione o que vai acontecer no próximo jogo. Esta série não é diferente. Temos de resolver as coisas em casa.”

O regresso a Cleveland para os próximos dois encontros pode mudar completamente a dinâmica da série.

Porque em New York, os Knicks conseguiram impor o seu ritmo, a sua energia e o ambiente completamente elétrico do Madison Square Garden.

A verdadeira questão agora é bastante simples:
os Cavaliers vão finalmente conseguir impor a sua própria identidade ofensiva?

Porque a perder 0-2, a urgência começa obviamente a ser enorme.

Mas olhando para tudo aquilo que já sobreviveram nestes playoffs, os Cavs parecem longe de estar preparados para desistir.