FINAL INACREDITÁVEL: Florida Vira o Jogo e Vence NCAA
A equipa de basquetebol da Universidade da Florida coroou uma temporada memorável com uma vitória suada e histórica sobre Houston, por 65-63, na final do Campeonato Nacional da NCAA, garantindo o seu primeiro título desde 2007.
Embora os Gators não tenham demonstrado o mesmo domínio que exibiram na fase final da SEC e no torneio da conferência, mostraram garra, resiliência e coração ao longo do March Madness e, mais uma vez, isso fez toda a diferença.
Um final dramático e cheio de emoção
No último lance do jogo, Houston teve a posse para empatar ou vencer, mas Emanuel Sharp hesitou, colocou a bola no chão e não conseguiu soltar o lançamento. A jogada terminou com Alex Condon mergulhado no chão a disputar a bola, enquanto o cronómetro chegava a zero, selando a vitória dos Gators numa final digna de filme.
Um jogo de altos e baixos
A primeira parte foi extremamente física, como tantos outros encontros ao longo da temporada. Walter Clayton Jr. foi anulado durante os primeiros 20 minutos, sem conseguir marcar pontos, mas os Gators mantiveram-se na luta graças à má pontaria dos adversários, indo para o intervalo a perder apenas por 31-28.
Na segundo parte, Houston entrou forte e construiu uma vantagem de 11 pontos (45-34) com a boa pontaria de LJ Cryer. Mas a Florida reagiu como tantas vezes neste torneio: com intensidade na defesa, coragem no ataque e jogadas fundamentais. Dois “and-one” seguidos de Thomas Haugh e Clayton Jr. igualaram o marcador a 48.
Clayton Jr. decisivo e MVP
A reta final foi um duelo de nervos. Com menos de um minuto por jogar, Alijah Martin converteu dois lances livres e colocou os Gators na frente por 64-63. A partir daí, Florida forçou dois turnovers decisivos, incluindo um roubo de bola crucial de Will Richard, e garantiu a vitória na última posse.
Clayton Jr., apagado durante a maior parte da partida, brilhou no momento certo e terminou com 11 pontos e 7 assistências, sendo eleito como o Jogador Mais Valioso (MOP) do torneio. Will Richard foi o melhor marcador da equipa com 18 pontos, mantendo os Gators vivos durante a primeira parte.
Do lado de Houston, LJ Cryer liderou os marcadores com 19 pontos, mas teve uma noite inconsistente, com apenas 6 em 18 nos lançamentos.
Um percurso marcado por reviravoltas
Esta conquista foi construída à base de remontadas dramáticas: na segunda ronda contra UConn, nos quartos-de-final frente ao Texas Tech, na meia-final diante de Auburn, e agora, na final contra Houston, onde chegaram a estar a perder por 12 pontos.
Com Todd Golden no comando, a Florida demonstrou nervos de aço e sangue-frio em momentos críticos, provando que era, de facto, a melhor equipa no torneio mais exigente do basquetebol universitário.
Os Gators estão de volta ao topo quase 20 anos depois!
