Os Utah Jazz prometiam surpreender…
Os Utah Jazz deveriam ser uma das equipas interessantes de acompanhar esta temporada. Não eram necessariamente candidatos aos playoffs, mas tinham potencial para surpreender alguns adversários e, quem sabe, entrar na luta por um lugar no play-in. Com Lauri Markkanen, Jaren Jackson Jr., Keyonte George e vários jovens jogadores promissores, não faltavam argumentos.
No entanto, após 12 jogos, Utah soma apenas uma vitória. A mais recente derrota, frente aos Orlando Magic (123-108), voltou a expor as limitações de uma equipa que parece já estar condenada aos últimos lugares da Conferência Oeste.
Terão os Jazz sido sobrevalorizados?
Para além dos resultados, importa perceber se as expectativas iniciais eram realmente justificadas. É que, apesar de Utah ter vários bons jogadores, a forma como estes poderiam funcionar em conjunto nunca foi evidente. Existe uma verdadeira questão de compatibilidade entre os dois bases e os dois jogadores interiores.
Os problemas de complementaridade eram, portanto, identificáveis mesmo antes do início da temporada. E as lesões apenas vieram agravar as dificuldades de um plantel que ainda procura encontrar o equilíbrio.
Jaren Jackson Jr. esteve ausente frente a Orlando, enquanto Markkanen deverá falhar cerca de um mês de competição. O finlandês poderá até já ter disputado o seu último jogo pelos Utah Jazz, caso a equipa decida transferi-lo durante a temporada.
Um cenário que confirmaria uma mudança de estratégia: em vez de procurar resultados imediatos, os Jazz poderão dar prioridade a uma nova fase de reconstrução.
Darryn Peterson e Ace Bailey mudam as perspetivas
Felizmente para Utah, este início de temporada catastrófico também deixa alguns motivos para otimismo. E têm essencialmente dois nomes: Darryn Peterson e Ace Bailey.
Frente a Orlando, Peterson marcou 22 pontos e Bailey acrescentou 18. Duas exibições encorajadoras num encontro em que os Jazz foram dominados pelos 38 pontos de Franz Wagner.
Peterson parece já estar preparado para assumir responsabilidades ofensivas importantes. O seu talento é evidente e, numa equipa com tantas dificuldades, tem um contexto favorável para afirmar-se rapidamente.
Bailey, por sua vez, continua a confirmar as qualidades demonstradas na sua primeira temporada. Ainda apresenta alguma irregularidade, mas tem capacidade para protagonizar grandes momentos quando consegue encontrar o seu ritmo.
Uma temporada já perdida?
Será que devemos, ainda assim, dar os Jazz como definitivamente afastados? Não necessariamente. Apesar deste início desastroso, o plantel tem qualidade individual suficiente para permitir alguns períodos mais positivos.
Keyonte George continua a ser um jogador interessante, Jackson Jr. acabará por regressar e Brice Sensabaugh também poderá oferecer soluções, apesar da sua irregularidade.
Mas, para isso, seria necessário que os melhores jogadores estivessem disponíveis em simultâneo. Ora, tendo em conta as primeiras semanas de competição, nada garante que Utah consiga apresentar o plantel completo de forma consistente.
É este o grande paradoxo desta equipa: tem talento suficiente para ambicionar algo mais do que um dos últimos lugares da NBA, mas acumula demasiadas incertezas para conseguir dar passos seguros rumo a uma verdadeira evolução coletiva.
A luta por um lugar no play-in parece já estar bastante comprometida. Para os Jazz, o mais importante poderá agora passar por desenvolver Peterson e Bailey e decidir se os jogadores mais experientes ainda têm lugar no projeto.
