Terramoto Leonard-George atinge Los Angeles!
E o melhor ficou para o fim. Como é seu timbre, o melhor jogador (saudável) desta free agency esperou, aguardou, ponderou, reuniu e voltou a repensar, deixando o mundo da NBA de coração nas mãos durante alguns dias. E a sua decisão não podia ser mais surpreendente! Contrariando as casas de apostas, que o davam como certo em Toronto ou nos Los Angeles Lakers, Kawhi Leonard, MVP das últimas finais, assinou por 4 anos e 142 milhões de dólares com os Los Angeles Clippers. É a primeira vez na história da competição que um MVP de finais não retoma à mesma equipa na época seguinte.
Porém, com o mercado de free agents de topo esgotado, Leonard não iria, naturalmente, para LA sem companhia. A ESPN, pela voz de Woj, noticiou que Leonard terá dito estas palavras aos responsáveis dos Clippers: “Tragam o PG e eu assino convosco.” Dito e feito. De novo contra todas as previsões, e após assinar um contrato de 4 anos com os Oklahoma City Thunder, Paul George solicitou uma troca para os Clippers, deixando a equipa de Westbrook de mãos a abanar. Ou melhor, não exatamente, na medida em que os Thunder receberam em troca o jovem base Shau-Gligeous Alexander, Danilo Gallinari, 4 escolhas de draft de primeira ronda (2021, 2022, 2024, 2026), mais uma pick de primeira ronda protegida (2023) e ainda o direito de trocar outras duas picks por posições melhores (2023 3 2025). No entanto, pelo menos no imediato, é uma troca que enfraquece drasticamente o roster de Billy Donovan.
O grande vencedor destes dois movimentos é sem dúvida Jerry West. ‘The Logo’ sai a ganhar com a sua tática de abrir a folha salarial esperando que o fator LA fosse suficiente para atrair alguns craques. No entretanto, renovou com o base Patrick Beverley, assinou com o competente extremo Maurice Harkless, está a negociar a continuidade do poste Ivica Zubac, e conta ainda no elenco com dois dos três melhores sextos homens da temporada transata: Montrezl Harrell e Lou Williams. Ainda faltarão algumas peças para compor o roster (talvez mais presença no jogo interior), mas esta base coloca já os Clippers no topo dos candidatos a erguer o troféu Larry O’Brien em junho de 2020: a qualidade do banco, com Harrell e Williams, está mais do que assegurada e, com as adições de Klaw e PG, juntando Beverley, formam indubitavelmente a melhor defesa de perímetro do campeonato.
Já os planos do front office dos Lakers de juntar um dos melhores Big 3 de sempre saem furados, com a agravante de, devido à indecisão de Leonard, o mercado de agentes livres estar neste momento muito curto. Ainda que a dupla AD-LeBron os coloque como candidatos óbvios.
Por outro lado, do ponto de vista da competitividade da liga, o não-ingresso de Leonard nos Lakers é ótimo, já que tal Big 3 tornaria de novo a NBA provalmente previsível, enquanto assim temos mais um candidato ao anel, ao mesmo tempo que renasce a rivalidade histórica Lakers-Clippers!
