O detalhe tático que explica o sucesso da equipa-surpresa da NBA

Os Memphis Grizzlies começaram a época com quatro vitórias consecutivas, apesar de contarem com um plantel jovem. Explicamos como funciona a sua estratégia.

É evidente que uma semana de competição não chega para tirar grandes conclusões. Nesta fase da época, os registos de vitórias e derrotas de cada equipa ainda têm pouco significado. O que importa são sobretudo as intenções e as tendências de jogo.

Por isso, talvez seja prematuro e desadequado entusiasmar-nos demasiado com os Memphis Grizzlies, uma equipa em reconstrução que, para já, lidera a Conferência Oeste com quatro vitórias em quatro jogos. Quatro equipas — todas do Oeste — continuam invictas na NBA, e duas delas, os Oklahoma City Thunder e os Houston Rockets, apresentam o mesmo registo da equipa do Tennessee.

Ver Memphis nesta posição continua a ser uma surpresa, embora seja necessário relativizar este sucesso, tendo em conta a pequena amostra de jogos e a qualidade — ou falta dela — dos adversários que os Grizzlies enfrentaram até agora.

Afinal, não seria a primeira vez que uma equipa apontada aos últimos lugares da classificação começa muito bem a época antes de acabar por cair a pique. Ainda assim, o início dos comandados de Tuomas Iisalo é bastante encorajador. Esta é apenas a segunda época em que o treinador tem a responsabilidade exclusiva pelas decisões táticas da equipa.

O técnico finlandês é conhecido pelas suas ideias e pelos seus princípios de jogo. As diferentes equipas que orientou apresentam, naturalmente, algumas semelhanças. Entre elas está um conceito importante: o tagging up.

Mas, concretamente, em que consiste esta estratégia?

A sua origem remonta à Austrália, onde o treinador Aaron Fearne a implementou, nomeadamente no campeonato local. O tag é, antes de mais, um conceito defensivo que pode ter como consequência o domínio dos ressaltos ofensivos.

A ideia consiste em fazer com que os cinco jogadores que estavam no ataque entrem imediatamente em contacto com o adversário mais próximo e o empurrem para a área restritiva assim que é lançado um tiro. Muitas vezes, posicionam-se desde logo entre o adversário que vão marcar e o cesto que estão a proteger.

É um pouco semelhante a uma defesa individual em todo o campo, com uma diferença importante: esta começa assim que a equipa atacante perde o controlo da bola, e não apenas quando o adversário a recupera. A diferença pode parecer subtil, mas é fundamental.

O objetivo não é recuar o mais rapidamente possível para o próprio meio-campo, mas sim permanecer no meio-campo da outra equipa.

Um jogador acabou de lançar. Os seus companheiros entram imediatamente em contacto com os adversários mais próximos, tentando empurrá-los para a área restritiva.

Como os jogadores são incentivados a empurrar os seus adversários diretos para a área restritiva — dentro dos limites permitidos pelas regras —, acabam por controlar uma zona muito maior do campo no momento em que o lançamento é efetuado. Isso aumenta as probabilidades de recuperarem o ressalto ofensivo, sobretudo numa época em que se tentam cada vez mais lançamentos exteriores, que frequentemente originam ressaltos longos.

O tag torna-se particularmente evidente após um lançamento exterior. Os outros quatro jogadores de Memphis posicionam-se entre os respetivos adversários e o cesto do outro lado do campo. Estão preparados para defender, mas também para conquistar o ressalto ofensivo caso a bola ressalte para fora da área restritiva. Ocupam o espaço.

Lisalo é um grande defensor desta abordagem. Já o tinha demonstrado quando estava na Europa. E, como acontece frequentemente, as ideias inovadoras que funcionam na Euroliga acabam por atravessar o Atlântico e ser testadas na NBA.

O treinador introduziu, por isso, o conceito de tag no seu jovem grupo, que é mais fácil de moldar do que alguns plantéis de veteranos, nos quais os hábitos estão, por vezes, profundamente enraizados.

Para já, a estratégia está a funcionar na perfeição para os Grizzlies.

Como se trata, antes de mais, de um princípio defensivo destinado a impedir o adversário de lançar contra-ataques e impor um ritmo elevado, vale a pena destacar que Memphis é atualmente a equipa da NBA que sofre menos pontos em contra-ataque: menos de 10 por jogo, mais precisamente 9,8 pontos!

É um número impressionante numa liga com tantos atletas extremamente rápidos e explosivos, capazes de atravessar o campo em poucos passos e finalizar com afundanços de todas as formas.

Evitar sofrer cestos fáceis é, geralmente, o primeiro passo para defender bem e, consequentemente, ganhar jogos. Ao impedir os adversários de correrem em transição, os Grizzlies já estão a fazer uma parte significativa do trabalho.

Não é por acaso que ocupam atualmente um lugar no top 5 das melhores defesas da liga, com apenas 105 pontos sofridos por cada 100 posses de bola. Na época passada, eram a 27.ª melhor defesa.

O ressalto ofensivo não é o objetivo principal do tag, mas é uma consequência concreta da estratégia. E as estatísticas também o demonstram: Memphis conquista 36% dos ressaltos ofensivos disponíveis, voltando a figurar no top 5 da NBA. O mesmo acontece em termos de volume, com uma média superior a 14 ressaltos ofensivos por jogo, a quinta melhor marca da liga.

A chegada de Cam Boozer, terceira escolha do Draft, permite à equipa dar um passo em frente e aprofundar ainda mais esta filosofia. O jovem é alto e fisicamente forte, tal como os promissores Cedric Coward e Jaylen Wells. Todos têm características que lhes permitem cumprir as instruções de Tuomas Iisalo neste aspeto muito específico do jogo.

Será isto suficiente para fazer a diferença durante toda a época? Provavelmente, não. Alguns adversários vão adaptar-se. Além disso, os Grizzlies continuam a ter falta de experiência e de talento para se afirmarem verdadeiramente como candidatos aos Playoffs.

Ainda assim, esta primeira semana reforça pelo menos a ideia de que Memphis é uma equipa bem orientada, com uma identidade de jogo bem definida.

E, muitas vezes, é precisamente aí que começa o caminho para o sucesso.