Donald Trump pode dar azar aos Knicks?

Os New York Knicks esperavam por este momento desde 1999: um jogo das Finais da NBA no Madison Square Garden. Uma noite de comunhão, de barulho, de ruas em ebulição, de camisolas laranja e azul, de adeptos sem bilhete prontos para viver o jogo 3 contra os San Antonio Spurs como se estivessem na primeira fila. E depois Donald Trump decidiu aparecer.

Oficialmente, não há nada de estranho. Trump nasceu no Queens, viveu muitos anos em New York, apresenta-se como adepto dos Knicks e foi convidado por James Dolan, proprietário da equipa. Adam Silver até recordou que Trump já assistia a jogos dos Knicks e a Drafts da NBA no Madison Square Garden muito antes de entrar na política. Portanto, no currículo, há credenciais.

Mas será que estamos realmente a falar de um adepto dos Knicks no sentido mais puro da palavra? Daquele que sofreu durante os anos de Eddy Curry? Que sobreviveu a Andrea Bargnani, às promessas de Phil Jackson como presidente e às falsas esperanças de cada mês de novembro? Ou estamos antes perante um nova-iorquino que conhece muito bem o valor simbólico de um lugar no Garden quando os Knicks lideram as Finais por 2-0?

Os Knicks estão na frente, a cidade começa a acreditar no título, o Madison Square Garden vai ser o centro do mundo durante três horas… e ele surge no meio do cenário. Não o vimos propriamente aparecer quando a equipa andava perdida em fevereiro, nem quando os Knicks lutavam para recuperar alguma dignidade. Mas quando há vitórias, brilho, confetes e câmaras, o adepto número um encontra sempre caminho para o seu lugar.

Ele gosta de estar do lado dos vencedores. Nisso, pelo menos, é claro.

O ambiente vai mudar…

O problema para os Knicks é que a sua presença não altera apenas a lista de convidados VIP. Altera a atmosfera. A watch party prevista no exterior do Madison Square Garden foi cancelada devido às medidas de segurança associadas à sua visita. Os adeptos terão de chegar mais cedo, os controlos serão reforçados, a política de não permitir malas será aplicada e os Serviços Secretos, juntamente com a polícia de New York, assumirão um papel central na organização. O que deveria ser uma festa popular acabou por ser um pouco mais contido.

E Trump nem deverá estar propriamente no meio do povo laranja e azul. Não será visto sentado junto ao campo, ao alcance de provocações, assobios ou selfies embaraçosas. O cenário mais provável é que esteja num lugar privado, numa zona associada a James Dolan, longe do campo e ainda mais longe do contacto direto com os adeptos.

Isso torna a situação ainda mais estranha. Trump estará presente, mas à parte. Visível, porque as câmaras procurarão inevitavelmente o seu rosto e porque o Madison Square Garden dificilmente resistirá à tentação de o mostrar no ecrã gigante. Mas à distância. Dentro do evento, sem realmente fazer parte dele.

Será interessante observar a reação do público caso a sua imagem apareça no ecrã gigante. Entre aplausos, assobios, indiferença e aqueles que apenas quererão ver a bola regressar rapidamente às mãos de Jalen Brunson, o Garden poderá oferecer um daqueles momentos tipicamente nova-iorquinos: barulhentos, confusos e impossíveis de controlar.

A prova de que esta noite também terá uma dimensão política é que o presidente da câmara de New York, Zohran Mamdani, também deverá assistir ao jogo, mas já anunciou que ficará numa secção “muito diferente” da de Trump. O seu gabinete acrescentou ainda que pagará o próprio bilhete. Ou seja, as duas figuras poderão estar sob o mesmo teto, mas não exatamente no mesmo mundo.

Então, Trump pode dar azar aos Knicks?

Não no sentido da palavra, embora uma equipa que não conquista um título desde 1973 tenha todo o direito de se tornar supersticiosa por muito menos. Mas, do ponto de vista desportivo, a ideia não é totalmente absurda. Uma rotina alterada, uma entrada no Garden menos fluida, uma energia diferente nas bancadas e um evento desportivo que também se transforma num evento político não são fatores completamente neutros num jogo das finais. Especialmente quando a equipa da casa já lidera por 2-0 e começa a sentir a pressão de um público que quase celebra o título antes do tempo.

Claro que, se New York perder o jogo 3, ninguém poderá dizer seriamente que foi Trump quem falhou lançamentos, perdeu bolas ou permitiu que Victor Wembanyama dominasse a série. Os Spurs terão os seus méritos, os Knicks as suas responsabilidades e o resultado será decidido dentro de campo.

Mas numa cidade tão teatral como New York, já se sabe como a história poderá ser contada caso a noite corra mal: os Knicks lideravam por 2-0, o Garden preparava a sua grande festa, os adeptos estavam prontos para fazer tremer Manhattan… e Donald Trump apareceu.

Para uma equipa que espera por um título há mais de cinquenta anos, talvez isso já seja dramatismo suficiente.